O clube saudita Al-Ittihad completou sua primeira incursão na Superliga Feminina para contratar a ex-estrela do Leicester City, Asleigh Plumptre, por transferência gratuita.
As equipes masculinas da Saudi Pro League gastaram uma fortuna nos últimos meses para trazer uma série de nomes importantes.
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E o Al-Ittihad tem sido um dos que estão nas manchetes, abocanhando jogadores como Karim Benzema, do Real Madrid, e N’Golo Kante, do Chelsea.
O Fundo de Investimento Público do país assumiu quatro clubes este ano, sendo o Al-Ittihad um deles fortemente apoiado.
As enormes despesas de transferência levaram muitos a acusar a nação do Médio Oriente de tentar “lavar desportivamente” a sua reputação.
Tem havido inúmeras preocupações sobre os direitos humanos na Arábia Saudita, que incluem a falta de direitos humanos e LGBTQ+.
E o país ainda aplica a potencial pena de morte para atividades sexuais entre pessoas do mesmo sexo.
No entanto, isso não impediu que o agente livre Plumptre deixasse a Inglaterra e fosse para lá.
A internacional nigeriana, que representou a Inglaterra nas camadas jovens, disputou os quatro jogos pelo seu país no Campeonato do Mundo Feminino.
Ela agora se tornou uma das contratações de maior destaque para a Premier League Feminina Saudita e mal pode esperar para começar.
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O jovem de 25 anos disse: “[I am] animado para começar esta jornada ao lado de alguns seres humanos incríveis.”
Plumptre, que esteve no Foxes por três anos até seu contrato expirar neste verão, acrescentou nas redes sociais: “Grato por ter assinado pelo Al-Ittihad.
“Minha jornada para me aprofundar mais continua… É mais do que futebol.”
Plumptre foi titular em todas as partidas, exceto duas, na campanha do Leicester na WSL na temporada passada, ajudando-o a terminar em décimo lugar.
Ela será dirigida pela ex-estrela dos EUA Kelly Lindsey no Al-Ittihad, que recentemente deixou seu cargo no Lewes FC como chefe de desempenho.
A Premier League Feminina Saudita foi lançada em 2020, depois que as mulheres foram finalmente consideradas legais para entrar nos estádios, dois anos antes.
Os ativistas ainda lutam para que seja feito mais em prol da igualdade de direitos, mas Peter Hutton, que faz parte do conselho da Saudi Pro League, disse no mês passado que “as mudanças no papel das mulheres na comunidade saudita são notáveis e estão acontecendo muito rapidamente”.
Ele acrescentou: “Eu olho para as evidências que vejo. Agora temos 50 mil estudantes jogando futebol.
Você tem 1.000 treinadoras mulheres.
“Em 2018 eram 750 treinadores inscritos. Agora são mais de 5.500.
“Então você vê isso como uma evidência de mudança e o desenvolvimento do futebol feminino como parte da mudança social. Essa para mim é a verdadeira atração deste projeto.”
A seleção feminina da Arábia Saudita também entrou no ranking mundial da Fifa pela primeira vez no início deste ano.
E agora o país lançou uma candidatura para sediar lá a Copa Asiática Feminina de 2026.
