O negócio de scooters elétricos compartilhados passou por uma série de altos e baixos nos últimos anos – principalmente baixos, para sermos honestos – mas agora, uma empresa está pronta para reivindicar o manto de vencedora.
A Lime divulgou um novo conjunto de números financeiros que, segundo ele, provam que os pequenos lucros do ano passado não foram por acaso. A empresa reportou reservas brutas de US$ 250 milhões no primeiro semestre do ano, um aumento de 45% em relação ao mesmo período do ano passado. E está divulgando uma lucratividade EBITDA ajustada de US$ 27 milhões – a primeira vez que a empresa conseguiu isso no primeiro semestre do ano e um aumento de margem de 45% em relação ao ano passado – e uma lucratividade não ajustada de US$ 20,6 milhões.
Dizer que o Lime está se sentindo seria uma subestimação
Dizer que o Lime está se sentindo bem seria uma subestimação. À medida que outras empresas de micromobilidade continuam a despedir pessoal, a sair dos mercados e a queimar dinheiro, a Lime diz que está orgulhosamente a tender na outra direção. A empresa não divulga todas as suas métricas, como receitas e custos, mas afirma que está a caminho de mais um ano recorde.
“Acho que historicamente as pessoas sempre acreditaram que há demanda por micromobilidade, mas esta é uma indústria que está repleta de cadáveres de pessoas que simplesmente não conseguem fazer este negócio funcionar”, disse o CEO da Lime, Wayne Ting, em entrevista ao A beira. “Acho que vamos entregar uma lucratividade tremenda e, com sorte, até conseguir um fluxo de caixa livre positivo.”
Ter um fluxo de caixa positivo significa que o Lime tem mais dinheiro entrando no negócio em um determinado momento do que saindo. Mas não é a mesma coisa que ter lucro líquido ou ser lucrativo após ajustar seus ganhos. Ting diz que ser positivo no fluxo de caixa livre significaria que a Lime não precisaria levantar financiamento de capital de risco (o que seria difícil neste clima econômico de qualquer maneira) para crescer e manter sua frota de e-scooters.
“Chegamos ao ponto da sustentabilidade, que é sempre um sonho para negócios como este”, disse Ting.
“Esta é uma indústria que está repleta de cadáveres de pessoas que simplesmente não conseguem fazer este negócio funcionar”
Se isso lhe parece familiar, você não está errado. O Lime tem flertado com a lucratividade para o ano inteiro, além de ter um fluxo de caixa livre positivo há vários anos, mas a covid continuou prejudicando esses planos. Além disso, Ting não está dizendo que o Lime certamente atingirá esses benchmarks até o final deste ano. O negócio da micromobilidade partilhada tende a abrandar durante os meses mais frios. E Paris votou recentemente pela proibição do aluguer de scooters nas suas ruas, um revés para a Lime e outros operadores.
Mesmo assim, Ting disse que o Lime ainda registrava números impressionantes de passageiros na América do Norte, Europa, Austrália e Nova Zelândia. E com todos os números certos em tendência ascendente, a Lime está a posicionar-se para uma possível IPO, que poderá atrair um amplo grupo de novos investidores.
“Agora temos todos os ingredientes para enfrentar, para aproveitar as vantagens de um IPO tradicional no momento em que o mercado está surgindo”, disse Ting. “Então eu me sinto muito bem.”
Um IPO provavelmente não será antes do final de 2022, disse Ting, acrescentando que muita coisa depende de vários outros IPOs de tecnologia esperados, incluindo Arm, Cava, Stripe e Instacart. “Eles vão criar o clima para a reabertura do mercado de IPOs”, acrescentou.
Ting vem provocando um IPO já há algum tempo, e por um bom motivo. Na esteira da pandemia, uma série de startups abriram o capital fundindo-se com empresas de fachada chamadas SPACs, ou empresas de aquisição de propósito específico, como um atalho para um IPO. Bird, Helbiz e uma série de outras empresas de scooters fundiram-se com SPACs, assim como várias startups de transporte de origem duvidosa. E no final de 2020, parecia que o Lime seguiria o exemplo, supostamente mantendo conversações com o banco de investimento Evercore sobre a abertura de capital via SPAC.
Mas à medida que a mania do SPAC acabou, a Lime continuou sendo uma empresa privada. Ting disse que foi a decisão certa, apontando para as dificuldades de concorrentes como Bird e outros que viram o preço de suas ações despencar à medida que os investidores ficavam em dúvida sobre o futuro da micromobilidade compartilhada.
“Temos todos os ingredientes agora para enfrentar, para aproveitar as vantagens de um IPO tradicional”
“Acho que muitas empresas [that] não deveria ser público tornou-se público”, disse ele.
A Bird, que ajudou a lançar o boom das scooters compartilhadas em 2017, tem sido um contraste interessante com a Lime. A experiência pós-SPAC da empresa tem sido bastante difícil, incluindo um aviso de continuidade, uma divulgação de que havia exagerado sua receita por dois anos e uma fusão com uma empresa canadense que licencia seu nome. Agora, abandonou os seus esforços para construir a sua própria scooter e, em vez disso, está a comprá-la a fabricantes chineses. Está também a sair dos mercados num esforço para reduzir custos e redimensionar as suas finanças.
Enquanto isso, a Lime dobrou a aposta na construção de sua própria scooter, que é cara, mas necessária, disse Ting. A Lime precisa construir as suas próprias bicicletas e scooters, argumentou ele, porque isso ajuda a diferenciar a empresa dos seus concorrentes, tanto para os condutores como para as cidades que regulam as frotas. E por causa disso, a Lime viu a economia da sua unidade (quanta receita cada scooter individual traz para a empresa) melhorar ao longo do tempo. Cada scooter agora dura em média cinco anos na estrada, disse Ting.
“Fizemos uma escolha cara e a mantivemos por seis anos”, acrescentou ele, “que é construir nosso próprio hardware”.
“Acho que muitas empresas [that] não deveria ser público tornou-se público.
Ting passou a criticar seus concorrentes por “terceirizar e abandonar” seus programas internos de pesquisa e desenvolvimento em favor de peças prontas para uso. E ele temia que a indústria de scooters voltasse aos velhos tempos das scooters baratas que quebravam após vários meses de uso.
Mas à medida que a Lime se afasta dos seus concorrentes, a esperança é que possa sustentar o seu crescimento antes de uma possível IPO e mais além. A Lime não foi a primeira a oferecer scooters elétricas compartilhadas para aluguel – essa distinção vai para a Bird – mas pode ser a última empresa de scooters existente, especialmente à medida que outras se fundem e a indústria continua a se consolidar e evoluir.
“Há um enorme crescimento para toda a indústria, não apenas para a Lime”, disse Ting. Historicamente, “as pessoas não geriram bons negócios face a esse crescimento… Temos de gerir negócios sustentáveis que possam resistir [on] nossos próprios pés. E é isso que o Lime conseguiu provar no ano passado e certamente neste primeiro semestre deste ano.”
