A procura de gás caiu na Europa, analistas prevêem problemas no setor industrial

12 de setembro de 2023, 09:22

Fabricantes da indústria química à metalurgia e engenharia mecânica cortaram a produção no ano passado devido aos efeitos da crise energética na Alemanha. À medida que as demissões continuam, pode ser um sinal de uma crise industrial mais profunda, escreve Bloomberg.

Os preços elevados recorde causados ​​pelas restrições de oferta da Rússia no ano passado já passaram, mas o agravamento das condições económicas também está a pesar fortemente sobre a procura. Prevê-se que o uso de gás industrial na Europa permaneça cerca de 20% abaixo dos níveis de 2021, de acordo com a S&P Global Commodity Insights.

“Não se trata mais apenas de preços, trata-se de condições económicas. Ainda vemos muita fraqueza e incerteza”, diz Erisa Pascoe, analista de gás natural da Energy Aspects.

O declínio é evidente no parque químico Gendorf, localizado a leste de Munique. Cerca de quatro mil pessoas trabalham aqui para empresas químicas como 3M Co., Clariant AG e Westlake Vinnolit GmbH. O parque depende fortemente do gás para satisfazer as suas necessidades anuais de electricidade de mais de 1 terawatt-hora, o equivalente a abastecer cerca de 300.000 famílias, mas necessitará de menos este ano.

“Ainda não há sinais de que a situação esteja a melhorar”, disse Tylo Rosenberger-Suess, porta-voz do operador de hub InfraServ Gendorf, acrescentando que a tendência pode levar à destruição a longo prazo da procura no local.

Apesar da queda dos preços do gás em 80% em relação ao ano passado, tornando alguma produção não lucrativa, a indústria alemã com utilização intensiva de energia enfrenta ainda mais dificuldades do que o sector industrial em geral. Isto é especialmente verdadeiro para a indústria química.

A VCI, grupo comercial da indústria química do país, espera que a produção excluindo produtos farmacêuticos caia 11% em 2023. Entretanto, o Conselho Europeu da Indústria Química prevê uma queda de 8% este ano em toda a região, não se esperando que a procura recupere rapidamente.

A Alemanha desempenha um papel decisivo na fraqueza da indústria. A poderosa economia europeia começou o terceiro trimestre com a maior queda mensal nas encomendas às fábricas desde a pandemia em 2020. A recessão no núcleo industrial do país é provavelmente suficientemente grave para forçar uma contracção trimestral que acaba de sair da recessão, de acordo com um inquérito mensal a economistas realizado pela Bloomberg.

Após o investimento maciço em infraestruturas de gás natural liquefeito e a absorção de carga no mercado global, os riscos de escassez neste inverno são limitados. Mas isso foi substituído por preocupações sobre uma recessão profunda que deixou as empresas alemãs hesitantes em retomar a produção.

Com a economia europeia a sofrer com taxas de juro elevadas, receia-se que a procura de gás corra o risco de nunca mais regressar. Isto pode dever-se, em parte, à mudança de empresas para fontes de energia renováveis ​​e à saída de outras empresas e à mudança para outras regiões.

A Hellma Materials, fabricante de componentes cristalinos e ópticos, investiu 20 milhões de euros (21 milhões de dólares) numa fábrica em Trollhätten, na Suécia. A nova instalação atende aos complexos requisitos da Hellma para fornecimento de energia e resfriamento de água industrial, disse o CEO da empresa, Thomas Toepfer, em um comunicado.

Nem tudo está tão nublado. Há sinais de recuperação do refino e alguns segmentos são importantes demais para serem fechados por muito tempo.

A Yara International ASA, maior produtora de fertilizantes da Europa, continua esperando um aumento na demanda por amônia até o final do ano. A empresa disse que cortou apenas 10% da sua capacidade europeia, abaixo dos 30% no início do ano.

“A volatilidade dos preços distorce o mercado e distorce as compras. Mas, em última análise, os agricultores e distribuidores devem comprar porque o mercado exigirá o fertilizante para produzir os alimentos que o mundo precisa”, disse o vice-presidente executivo de desenvolvimento corporativo da Yara, Magnus Ankarstrand.

Foi relatado anteriormente que nível de reserva de gás nos armazéns europeus está ao nível máximo em toda a história do seu registo.