Os desastres climáticos custam milhares de milhões de dólares por ano aos EUA e os danos não são distribuídos uniformemente, de acordo com uma nova avaliação climática nacional.
A avaliação, produzida aproximadamente a cada quatro anos, estabelece o impacto que as alterações climáticas estão a ter em todas as regiões dos Estados Unidos. Este é o quinto — mas pela primeira vez, o relatório deste ano inclui capítulos dedicados ao impacto económico e às desigualdades sociais. À medida que as inundações, os incêndios, as ondas de calor e outras calamidades ligadas às alterações climáticas se intensificam, as famílias pagam o preço com custos mais elevados e o agravamento das injustiças ambientais.
À medida que as inundações, os incêndios, as ondas de calor e outras calamidades ligadas às alterações climáticas se intensificam, as famílias pagam o preço com custos mais elevados e agravamento das injustiças ambientais
As alterações climáticas criaram circunstâncias que o planeta não via há milhares de anos, diz o relatório. As temperaturas globais aumentaram mais rapidamente no último meio século do que em pelo menos 2.000 anos. Isso levou a todo tipo de novas ameaças, como a onda de calor de 2021 que matou mais de 1.400 pessoas no noroeste do Pacífico, tipicamente temperado. E os velhos problemas ficam muito maiores, como as secas que secam o sudoeste. A seca no oeste dos EUA é atualmente mais severa do que nunca em pelo menos 1.200 anos. Desde 1980, só a seca e as ondas de calor causaram mais de 320 mil milhões de dólares em danos.
Os desastres climáticos extremos constituem algumas das manifestações mais devastadoras das alterações climáticas e estão a tornar-se muito mais comuns – e mais dispendiosos. Na década de 1980, um desastre de milhares de milhões de dólares atingia os EUA uma vez a cada quatro meses, em média (um número ajustado à inflação). Agora, os EUA têm de lidar com um a cada três semanas. Esses eventos extremos acarretam perdas de 150 mil milhões de dólares todos os anos, de acordo com a avaliação. Trata-se de uma “estimativa conservadora que não tem em conta a perda de vidas, os custos relacionados com os cuidados de saúde ou os danos aos serviços ecossistémicos”, afirma o relatório.
Existem também formas mais insidiosas de as alterações climáticas prejudicarem a economia dos EUA. Os consumidores têm de desembolsar mais dinheiro em alimentos e outros bens, uma vez que os preços reflectem os danos causados pelas alterações climáticas. No Centro-Oeste, pragas, doenças e oscilações entre condições húmidas e secas associadas às alterações climáticas ameaçam as colheitas de milho e maçã. E as alterações climáticas já agravaram 18 grandes desastres pesqueiros no Alasca “que foram especialmente prejudiciais para os povos indígenas costeiros, os pescadores de subsistência e as comunidades rurais”, de acordo com o relatório.
Nenhum desses desafios acontece no vácuo. Tal como a poluição, os desastres climáticos afectam desproporcionalmente os americanos de cor, as famílias de baixos rendimentos e outros grupos que têm sido historicamente marginalizados. Embora 20 a 40 por cento das pequenas empresas que fecham após um desastre natural nunca mais abram as portas, aquelas pertencentes a mulheres, pessoas de cor e veteranos têm ainda mais probabilidade de fechar definitivamente.
Espera-se que as perdas por enchentes aumentem muito mais rapidamente em comunidades com uma proporção maior de residentes negros
Espera-se que as perdas por inundações aumentem muito mais rapidamente em comunidades com uma proporção maior de residentes negros. Prevê-se que os sectores censitários onde pelo menos 20 por cento da população é negra registem perdas médias anuais devido a inundações a aumentar a uma taxa duas vezes mais rápida do que outros recenseamentos onde menos de 1 por cento da população é negra. É em parte um sintoma de políticas habitacionais racistas, como o redlining, que deixaram certas comunidades sem infra-estruturas e recursos para lidar com os perigos provocados pelas alterações climáticas. Os bairros anteriormente marcados com redline também podem ser cerca de 12 graus mais quentes do que as áreas circundantes devido ao menor número de espaços verdes e ao maior número de superfícies pavimentadas que retêm o calor.
Todos estes riscos aumentam à medida que os EUA, o maior produtor mundial de petróleo e gás, e outros países continuam a funcionar com combustíveis fósseis. O mundo aqueceu pouco mais de 1 grau Celsius desde a Revolução Industrial, e o relatório afirma que 2 graus de aquecimento mais do que duplicariam o impacto económico das alterações climáticas.
Os EUA não estão a tomar medidas suficientemente rápidas para impedir esse resultado, mostra o relatório. A poluição que provoca o aquecimento do planeta nos EUA apenas diminuiu, em média, cerca de 1% ao ano desde 2005. Precisa de diminuir mais de 6% ao ano para cumprir as metas do acordo climático de Paris, que compromete os países a manter o aquecimento global abaixo 2 graus Celsius.
