Anténor Firmin desafiou as raízes racistas da antropologia há 150 anos

No final do século XIX, um dos debates mais acalorados entre os antropólogos era se os seres humanos se originaram de um único ancestral ou de muitos (a resposta: apenas um). Os membros de ambos os campos, no entanto, concordaram em grande parte que, independentemente de suas origens, algumas raças eram superiores a outras. O antropólogo haitiano Anténor Firmin sabia que essa premissa era falsa.

“Os seres humanos em todos os lugares são dotados das mesmas qualidades e defeitos, sem distinções baseadas em cor ou forma anatômica”, escreveu Firmin em francês em seu livro de 1885, A Igualdade das Raças Humanas. “As raças são iguais.”

Firmin estava à frente de seu tempo. Hoje, a pesquisa genética confirma que as populações humanas não podem ser divididas em grupos raciais distintos.

Mas poucos estudiosos no campo nascente da antropologia, ou quaisquer outros contemporâneos, leram seu tratado. Em vez disso, os líderes da área foram profundamente influenciados pelos quatro volumes do supremacista branco francês Arthur de Gobineau. Ensaio sobre a Desigualdade das Raças Humanas, publicado na década de 1850. Nesse cenário, em 1859, Paul Broca, um médico francês e pesquisador do cérebro interessado no estudo das origens humanas, fundou a Société d’Anthropologie de Paris, uma das primeiras sociedades antropológicas da Europa. Broca acreditava que poderia usar as medidas do crânio para identificar populações humanas, que poderiam então ser categorizadas em uma hierarquia racial. Quando Firmin se juntou a essa sociedade na década de 1880, tais visões racistas se tornaram fundamentais para a antropologia.

Poucos antropólogos fora do Haiti natal de Firmin ouviram falar A Igualdade das Raças Humanas, A antropóloga Carolyn Fluehr-Lobban, do Rhode Island College, em Providence, escreveu em antropólogo americano em 2000. “Isso não é surpreendente, já que a maioria dos primeiros [Black] pioneiros da antropologia só recentemente foram trazidos à luz”.

Esses líderes incluem muitos outros haitianos, como o médico e escritor Louis-Joseph Janvier, que escreveu A Igualdade das Raças em 1884, e o político Hannibal Price, que escreveu Sobre a Reabilitação da Raça Negra pela República do Haiti em 1900. O abolicionista americano Martin Delany escreveu Principia of Ethnology: A Origem das Raças e da Cor em 1879.

Firmin provavelmente ainda estaria definhando na obscuridade quase total se não fosse por uma tradução para o inglês de seu livro que saiu em 2000. Após essa publicação, um pequeno número de antropólogos e outros cientistas sociais começaram a pedir que Firmin fosse reconhecido como um dos pais fundadores. de antropologia. Seus argumentos, afinal, antecederam várias décadas os argumentos semelhantes do estudioso germano-americano Franz Boas, muitas vezes considerado o pai da antropologia moderna. Como Firmin, Boas argumentou que a raça era uma construção cultural.

Firmin foi um dos primeiros a ver a antropologia como o estudo de toda a humanidade, em vez da abordagem mais divisiva comum em sua época, diz Fluehr-Lobban, que escreveu a introdução da tradução para o inglês.

Firmin também trouxe para seu livro um profundo rigor científico que ainda não era comum na área. Sua maior prioridade era que “o caso fosse feito com base nos fatos”, diz Fluehr-Lobban.

Nenhuma evidência para hierarquias raciais

Firmin nasceu na cidade de Cap-Haitien, no norte, em 1850, em uma família da classe trabalhadora. Ele cresceu em uma época de tremendo orgulho nacional. O Haiti conquistou a independência da França em 1804, tornando-se a primeira república negra livre do mundo e a primeira nação independente no Caribe.

Quando jovem, Firmin estudou direito, o que o levou a uma carreira na política. Ele serviu como inspetor de escolas em Cap-Haitien e como funcionário do governo haitiano em Caracas, Venezuela. Ele se casou com sua vizinha, Rosa Salnave, em 1881. Em 1883, Firmin tornou-se diplomata do Haiti para a França e mudou-se para Paris.

Firmin, como muitos estudiosos de sua época, leu através dos campos, diz Fluehr-Lobban. Isso o levou a se interessar pelo estudo da humanidade. Enquanto em Paris, Firmin falou desse interesse com o médico francês Ernest Aubertin, que o convidou para ingressar na Société d’Anthropologie de Paris.

Não demorou muito para Firmin questionar sua participação em um grupo abertamente hostil a pessoas que se pareciam com ele. Diante de um ambiente tão difícil, Firmin permaneceu em silêncio nas reuniões. Ele reconhece essa relutância em iniciar um debate com outros membros da sociedade no prefácio de seu livro: “Corri o risco de ser visto como um intruso e, sendo mal-intencionado contra mim, meus colegas poderiam ter rejeitado meu pedido sem pensar mais”.

Em vez disso, Firmin escreveu sua refutação de 451 páginas, usando um título que contradiz claramente o influente trabalho de Gobineau.

Em um nível geral, Firmin aponta para o teor não científico dos argumentos de muitos membros da sociedade. “Por um lado, há uma escassez de princípios sólidos na ciência antropológica neste ponto; por outro lado, e justamente por isso, seus praticantes, com suas mentes metódicas, são capazes de construir as teorias mais extravagantes, das quais podem tirar as conclusões mais absurdas e pretensiosas”, escreve Firmin em um capítulo dedicado ao desmantelamento do classificação então popular de raças usando medidas cranianas.

Firmin usa a maior parte do livro, no entanto, para detalhar seu argumento com precisão. Por exemplo, Firmin conduz uma análise completa dos fatores físicos que supostamente separam as raças, como altura, tamanho, musculatura e formato do crânio. Ele então vasculha meticulosamente os dados para desmascarar as teorias predominantes de hierarquias raciais.

“O que podemos concluir aqui dessas observações? Podemos encontrar aqui alguma indicação de hierarquia?” ele questiona em um ponto em referência a um gráfico sobre o volume do cérebro. A pergunta é retórica. As medições de grupos raciais supostamente distintos, em vez disso, muitas vezes se sobrepõem. As medidas também não estão de acordo com as hierarquias raciais estabelecidas. “É tudo tão anárquico”, conclui.

O poder dos escritos de Firmin decorre de seu profundo compromisso de seguir as evidências, diz Niccolo Caldararo, antropólogo da San Francisco State University. “Sua crítica aos cientistas europeus, especialmente franceses, foi tão cuidadosa, tão precisa, tão perfeitamente definida que ele minou sua prática como viés em vez de empirismo.”

Relevância moderna de Firmin

A tradução do texto de Firmin surgiu de um encontro casual entre Fluehr-Lobban e um estudante haitiano em sua aula de Raça e Racismo em 1988. Esse aluno abordou Fluehr-Lobban e perguntou se ela já tinha ouvido falar de Firmin. Ela não tinha, mas estava intrigada.

Em colaboração com Asselin Charles, um estudioso literário nascido no Haiti, então na vizinha Brown University, a dupla partiu para encontrar uma cópia do livro. Isso acabou não sendo uma tarefa fácil. “Havia três cópias nos Estados Unidos”, diz Fluehr-Lobban. “Um deles estava na Biblioteca do Congresso.”

Para surpresa de Fluehr-Lobban, ao receber seu pedido, os funcionários da biblioteca lhe enviaram o livro. Charles serviu como tradutor. “Como resultado do lançamento deste livro em inglês, ele ganhou uma vida totalmente nova”, diz Fluehr-Lobban. Ainda assim, ela acrescenta, o livro ainda não recebeu o que merece: “Não entrou no cânone da antropologia”.

Fluehr-Lobban espera que isso mude, especialmente devido à relevância moderna do livro. Apesar da clara evidência de que a raça não tem base biológica, alguns cientistas ainda usam o conceito como um princípio organizador. E o racismo continua prevalecendo.

“Este foi um livro crítico de teoria racial [written] em 1885”, diz Fluehr-Lobban.

Firmin, no entanto, permaneceu otimista de que a ciência acabaria tendo a última palavra. “A verdade é como a luz: pode-se escondê-la tanto quanto a inteligência humana pode conceber, ela ainda brilhará no porão onde foi relatada; na menor oportunidade, seus raios perfurarão a escuridão e, como brilha para todos, obrigará as mentes mais rebeldes a se curvarem diante de suas leis”, escreveu. “A ciência deve todo o seu prestígio apenas a esse poder, a essa intransigência da verdade.”