LAS VEGAS — Algumas espécies de lombrigas parasitas podem se catapultar no ar para se agarrar a moscas-das-frutas e outros insetos. Experimentos agora revelam que pular Steinernema carpocapsae Os nematóides tiram proveito de uma arma secreta que os torna particularmente eficazes na busca de vítimas: a eletricidade estática.
Insetos voadores acumulam carga elétrica à medida que se movem pelo ar (SN: 31/10/22). É o mesmo efeito que faz com que a eletricidade se acumule em gotículas de névoa nas nuvens e, por fim, leva aos raios.
Insetos individuais podem acumular cargas de cerca de 100 volts, informou o pesquisador de biomecânica Víctor Ortega Jiménez, da Universidade do Maine, em Orono, em 6 de março na reunião da American Physical Society. Quando os nematoides saltam, a carga de um inseto que passa atrai os parasitas como fiapos para um suéter cheio de estática.
Para testar o efeito da carga elétrica, Ortega Jiménez e colegas montaram moscas mortas em fios e as colocaram perto de uma superfície coberta de nematóides. Sem carga em uma mosca, apenas os nematóides que pularam na direção do inseto pousaram no alvo, como esperado. Quando os pesquisadores aplicaram uma carga elétrica a uma mosca-das-frutas suspensa, até mesmo os nematóides que inicialmente se dirigiam na direção errada foram apanhados no campo elétrico e puxados para a mosca.
Ortega Jiménez também estudou os efeitos da força elétrica nas teias de aranha. Quando insetos carregados se aproximam de uma teia, “a seda é atraída diretamente para os insetos”, diz ele. Isso o fez se perguntar se os nematóides saltadores também dependem dessas forças.
Os pesquisadores há muito consideram o efeito de fluidos e fluxo de ar em insetos e outras criaturas minúsculas. Mas só recentemente eles adicionaram eletricidade à mistura, diz Ortega Jiménez. “Precisamos saber como os animais realmente estão lidando com essas forças nessa escala.”
