A ExxonMobil está entrando no negócio de produção de lítio. A empresa anunciou na segunda-feira que se tornará um “principal produtor de lítio” ao abrir sua primeira operação de perfuração no sul do Arkansas.
A procura de lítio tem crescido nos últimos anos, com o metal a servir como ingrediente-chave nas baterias recarregáveis que alimentam veículos eléctricos, telefones, computadores portáteis e outras tecnologias. A ExxonMobil planeja começar a produzir lítio em 2027 e afirma que poderá produzir lítio suficiente para abastecer mais de 1 milhão de veículos elétricos por ano até 2030.
No início deste ano, a ExxonMobil comprou 120.000 acres de terras ricas em lítio abrangendo uma formação geológica – chamada Formação Smackover – no Arkansas. Para aceder ao lítio, a empresa irá primeiro perfurar 10.000 pés abaixo da superfície utilizando maquinaria de gás e petróleo. A partir daí, usará a extração direta de lítio (DLE) para separar o lítio da água salgada com a qual está misturado. Feito isso, a ExxonMobil injetará a água salgada de volta ao solo.
A ExxonMobil afirma que o processo DLE “produz menos emissões de carbono do que a mineração de rochas duras e requer significativamente menos terra”. A empresa produzirá no local o lítio para bateria, que chamará de Mobil Lithium. Tecnicamente, esta não é a primeira vez que a ExxonMobil se envolve no negócio de baterias, já que a empresa fabricou a primeira bateria de íons de lítio na década de 1970.
“O lítio é essencial para a transição energética e a ExxonMobil tem um papel de liderança a desempenhar na preparação do caminho para a eletrificação”, disse Dan Ammann, presidente da ExxonMobil Low Carbon Solutions, num comunicado. “Este projeto histórico aplica décadas de experiência da ExxonMobil para desbloquear vastos suprimentos de lítio norte-americano com muito menos impactos ambientais do que as operações de mineração tradicionais.”
