Foi Napoleão quem disse que queria generais sortudos, não bons.
E Steve Borthwick poderia ter se apoiado em uma festa em um dos muitos cassinos do sul da França, depois que a Inglaterra escapou de uma noite inesquecível.
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Durante 56 minutos desesperadores, a Inglaterra esteve à beira do inconcebível.
Erro após erro, as falhas básicas que ficaram muito evidentes durante os aquecimentos de verão, uma impressionante falta de imaginação ou engenhosidade por trás do scrum.
O Japão estava começando a acreditar, os torcedores ingleses começando a temer, quando um momento de sorte que ninguém poderia prever mudou tudo.
A capitã substituta Courtney Lawes foi o único homem a reagir quando a bola apareceu no ar, com aparentemente todo o estádio acreditando que Joe Marler havia batido.
Mas o TMO viu que havia acertado a CABEÇA de Marler, não suas mãos, então a bola estava viva antes que Lawes se aproximasse.
Foi uma aberração, exatamente o que os homens de Borthwick precisavam, depois de um desempenho hairum-scarum apenas levantado pelo touchdown de Lewis Ludlam no primeiro tempo.
Freddie Steward colocou o jogo além dos Brave Blossoms ao receber o excelente chute de George Ford para finalmente criar água azul clara com Joe Marchant conquistando um ponto bônus no ataque final do jogo.
No entanto, enquanto a vitória da semana passada sobre a Argentina parecia o primeiro passo em frente, esta mistura de erros de desempenho foi um tropeço na outra direção.
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Sim, a umidade na Côte d’Azur significava que a bola estava tão gordurosa quanto um porco guinchando.
Mas este foi o tipo de exibição que suga a vida da sua alma,
A Inglaterra pelo menos evitou uma repetição do pesadelo vivido por Roy Hodgson e sua equipe aqui contra a Islândia na Euro 2016.
De repente, porém, falar deles como potenciais vencedores do Campeonato do Mundo parece extremamente prematuro – especialmente porque o Japão sofria dos mesmos impulsos hari-kari.
No primeiro minuto, a Inglaterra conquistou três pontos.
O lateral Semisi Masirewa derramou o chute exagerado de Elliot Daly atrás de sua própria linha de try e enquanto Steward perdia a bola ao avançar em direção à linha, Ford chutou agradecido o pênalti de impedimento.
No entanto, a equipa de Borthwick estava terrivelmente nervosa e cometida por erros.
Daly perdeu a bola no contato e, depois de um maul de 20 metros, Alex Mitchell fez o passe como um café da manhã de cachorro.
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O preço foi pago, o Japão avançou profundamente no território inglês antes de Ben Earl infringir e Rikiyi Matsuda chutar a sua equipa nos termos.
O Japão se destacou e se arrojou, a Inglaterra se sentiu desconfortável, e os torcedores franceses na multidão, sem surpresa, ficaram do lado dos azarões.
Matsuda cobrou um chute de compensação de Ford, embora a Inglaterra tenha ficado aliviada quando o meio-campista se recuperou para garantir a bola a poucos metros de sua própria linha.
Mas o Japão continuou chegando. Lomani Lemeki bateu após um fumble de Steward, mas Matsuda chutou mais três.
Se os japoneses tivessem ficado na frente por um tempo, poderia ter sido realmente desagradável.
Em vez disso, eles deram à Inglaterra sua primeira tentativa do torneio, quando a prostituta Shota Horie errou o alinhamento de três jogadores.
Ollie Chessum foi parado, mas Ludlam passou por três defensores para acertar a bola, com Ford acrescentando os extras, seu 11º chute consecutivo bem-sucedido no torneio.
Mas Jonny May bloqueou Lemeki de forma totalmente desnecessária, muito depois de a bola ter saído, permitindo a Matsuda reduzir a desvantagem para um único ponto.
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A ladainha de berradores da Inglaterra estava aumentando, Marchant foi o próximo a cair descuidadamente.
E quando Earl jogou a bola na cara de Jamie Goerge em uma grande oportunidade de alinhamento lateral, resumiu-se a terríveis 40 minutos, embora tenha terminado com Ford ampliando a vantagem para quatro pontos.
O segundo tempo começou de forma semelhante, com a Inglaterra fazendo o possível para criar boas posições em campo, apenas para desperdiçar a bola com execuções de má qualidade.
Borthwick estaria arrancando os cabelos – se ainda lhe restasse algum.
Os torcedores ingleses, tão entusiasmados com o esforço da semana passada, estavam de volta àquela espiral familiar de desespero e dúvida, com vaias para Mitchell enquanto ele chutava em vez de girar a bola ao lado.
Chessum, sob pressão em território inglês, deu a Matsuda a oportunidade de reduzir novamente a vantagem para um ponto.
Mas então chegou aquele momento de total sorte, com Lawes, que como todos os outros no estádio, presumiu que Marler havia batido, nem mesmo pretendendo pousar até que Ford o instou a fazê-lo e deixou isso para os árbitros.
Veio o veredicto do TMO, a Inglaterra fez a tentativa que não merecia, com a Ford superando a conversão.
Quando o número 10 da Venda usou seu pino esquerdo para deixar a bola cair nos braços agradecidos de Steward, atrás do flanco direito japonês, a Inglaterra estava segura.
E acrescentaram um insulto à lesão japonesa quando Marchant forçou a passagem para o quinto ponto na jogada final.
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