De origens humildes em Itália para o orgulho do automobilismo, Mário Andretti é o exemplo perfeito do americano sonhar. De NASCAR para Fórmula 1, Andretti foi um vencedor e dirigiu para Ferrari e Lótusmas uma coisa continuou a lhe escapar: o campeonato mundial.
Em 1978 ele teve sua grande chance com um carro radical que arrasou a concorrência, dando Andretti a tiro em ganhar o maior prêmio do esporte.
Durante entrevista exclusiva para Total Motorsport.com, Andretti reflete sobre um ano de triunfo, onde se tornou apenas o segundo americano para ganhar o Campeonato Mundial.
Buscando redenção de uma chance perdida
Após sua saída de Parnelli em 1976, Andretti reunido com Colin Chapman e comecei a restaurar Lótus à sua antiga glória, conquistando a vitória em Japão antes de vencer em Praia Longa um ano depois. Mas Andretti não poderia desafiar Niki Lauda em 1977 como o Lótus 78 foi rápido, mas frágil.
“A única razão pela qual fomos roubados do campeonato foi quantas corridas perdemos enquanto liderávamos”, disse Andretti. “O que nos tirou do campeonato foi o fator confiabilidade do motor”,
“Em Canadá, Eu estava uma volta à frente do segundo colocado Jody Scheckter, e o motor explodiu na última volta. Fiquei em sexto lugar; vencer aquela corrida teria sido campeão mundial em 1977.”
Mas indo para a temporada de 1978 Chapman e seus designers produziram o Lótus 79 projetado em torno do efeito solo, tornando o carro elegante e, acima de tudo, ultra-rápido. Andretti lembra do sentimento de expectativa no Lótus acampamento durante o inverno.
“Então, indo para 78, sentimos que as perspectivas deveriam ser boas”, continuou Andretti. “’Porque estou olhando para a melhoria do carro, como aquele carro ficou lindo. Apenas limpou a aerodinâmica.”
O 79 se torna imparável
Mas o Lótus 79 desenvolveu alguns problemas iniciais no forçamento da pré-temporada Lótus usar o 78 nas cinco primeiras corridas da temporada com resultados mistos colocando Andretti terceiro na classificação dos pilotos.
Quando o 79 estava finalmente pronto para Zolder Andretti devidamente capitalizado, colocando o novo carro na pole e liderando o companheiro da casa Ronnie Peterson para um 1-2.
“Nós estavamos dentro Bélgica; Ronnie Peterson havia testado o 79 em Anderstorp,” disse Andretti. ”Eles trouxeram o carro para Zolder, e decidi que queria correr. Isso não era para ser disputado, eu estava na pole e vencemos a corrida.”
De Zolder em diante, Lótus e Andretti assumiu o comando, vencendo quatro das sete corridas seguintes, com o companheiro de equipe Peterson saboreando a vitória em Áustria.
Chegando ao cume no local onde tudo começou
Quando o F1 circo rolou para Monza para o GP da Itália, apenas Peterson e Andretti poderia ganhar o título, mas o americano tinha a vantagem de ter uma vantagem de 12 pontos sobre o companheiro.
Andretti facilitou as coisas para si mesmo com a pole position, enquanto Peterson precisando vencer para permanecer na disputa, bateu seus 79 no aquecimento, forçando-o a usar os 78 do quinto lugar do grid.
“Na verdade não, a pressão sempre existiu”, explicou Andretti. É algo com o qual você tem que lidar; não é apenas uma corrida.
“A pressão é trazer esse troféu para casa, aconteça o que acontecer. eu amei Monza e sempre me senti muito confortável lá. O primeiro teste que fiz em um F1 carro estava em Monza.”
No entanto, as circunstâncias determinariam que esta não seria uma corrida normal como titular Gianni Restelli não esperou que todos os 24 carros se posicionassem, causando um gargalo na corrida até o Retífilo.
Isso resultou em um engavetamento de 11 carros que feriu gravemente Vittorio Brambilla e Peterson, que foi libertado de seus destroços em chamas por James Hunt, Clay Regazzoni e Patrick Depailler.
Peterson foi levado ao hospital com uma perna quebrada, mas consciente, e após um atraso de mais de três horas, a corrida foi reiniciada com Andretti e Gilles Villeneuve segurando duelo pela liderança.
Mas, a dupla recebeu penalidades de um minuto por saltar na largada, caindo para sexto e sétimo, mas um ponto foi tudo Andretti precisava reivindicar seu título de estreia.
“Vi a minha primeira corrida nesse nível quando tinha 14 anos, em 1954”, refletiu Andretti. ”Assistir meus heróis correndo e depois sonhar o sonho impossível.
“Para poder conquistar o Mundial, exatamente aí. Quero dizer, como você coloca isso em perspectiva? Você sabe que simplesmente não poderia acontecer melhor do que isso!
“Ainda acho que hoje, quando você diz que conta suas bênçãos, essa é certamente uma delas, e é por isso que sinto que devo tanto ao esporte. Isso me deu tudo que sempre sonhei.”
A passagem de Peterson abate celebrações
Infelizmente, Peterson A condição piorou durante a noite quando ele foi diagnosticado com uma embolia gordurosa que levou a uma insuficiência renal que acabou com a vida do sueco em 11 de setembro.
Andretti encerrou sua temporada de vitórias no campeonato com uma desistência em Montréal e um décimo lugar em Vale Watkins.
“A única coisa que foi um momento dipolar foi que pensei que Ronnie estava ferido”, Andretti refletido sombriamente. “Eu o tinha visto. Ele estava em choque, mas ainda estava conosco, e eu não sabia que seria a pior notícia possível que eu poderia ter recebido no dia seguinte.
“Infelizmente, não consegui comemorar o melhor momento da minha carreira por causa do que aconteceu com Ronnie.”
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