Nunca foi tão fácil chegar à prisão do diretor

“Não tenho ilusões”, disse o diretor vencedor do Oscar Damien Chazelle em um podcast em março. “Não vou conseguir um orçamento de Babilônia tamanho em breve, ou pelo menos não neste próximo.”

Chazelle refletiu sobre seu épico da Paramount Pictures de 2022, estrelado por Margot Robbie e Brad Pitt, recebeu críticas mistas e arrecadou US$ 63 milhões globalmente contra um orçamento relatado de US$ 80 milhões. “Certamente, em termos financeiros, Babilônia não funcionou de jeito nenhum”, disse Chazelle. “Talvez eu não consiga [the next] um feito. Eu não faço ideia. Teremos que esperar para ver.”

Esse sentimento ambivalente não é uma exceção. Diretores – desde vencedores do Oscar como Chazelle até novatos – estão em uma posição precária quando se trata de grandes projetos de estúdio. Não que isso seja novo. Sem nuances, a definição de prisão cinematográfica sempre foi: perca muito dinheiro para o estúdio e você não poderá fazer outro filme de estúdio por um tempo, ou nunca.

Mas devido às actuais condições de mercado, há cada vez menos margem de erro para os administradores. Mais de uma dúzia de especialistas do setor, conversando com O repórter de Hollywooddizem que os cineastas de estúdio estão agora lidando com um ambiente particularmente inóspito, mesmo quando comparado com alguns anos atrás.

Menos filmes estão sendo feitos, desde filmes de grande orçamento (mais de US$ 120 milhões) até menos ofertas de orçamento médio (US$ 45 milhões a US$ 60 milhões ou mais), o que tradicionalmente dava aos cineastas mais oportunidades de sucesso financeiro. Esses recursos que estão recebendo luz verde, especialmente aqueles orientados por IP, estão sendo microgerenciados por executivos de estúdio extremamente avessos ao risco que ainda estão tentando descobrir como lançar um filme pós-pandemia enquanto tomam decisões de contratação em meio a apertos de cinto e demissões escalonadas que renderam mudança nas equipes de gestão.

“[Everyone] entrou em greve e voltou para um setor diferente”, disse o chefe do estúdio, falando anonimamente. “Tudo perdeu força, tudo está sendo fiscalizado e todo mundo tem um novo chefe.”

Os altos escalões da Warner Bros. Discovery estão no cargo há menos de dois anos e, em algumas áreas do estúdio, leva ainda menos tempo do que isso. Depois, há a pressão de todo o setor para entregar lucros inesperados que movam a agulha nas bilheterias e alimentem fluxos de receitas auxiliares que apaziguem os acionistas (pense: Barbie). As listas de filmes – agora um item de linha enorme – fazem parte da narrativa mais ampla das empresas de capital aberto.

Pessoas de dentro dizem que os diretores que não escrevem estão passando por momentos particularmente difíceis. Devido ao número limitado de filmes de estúdio, tarefas abertas de direção que normalmente estariam ao alcance de cineastas mais jovens estão sendo atribuídas a talentos de nível superior. Em outros lugares, diretores promissores, aqueles que têm um ou dois filmes em festival e estão procurando o próximo passo, estão sendo excluídos. Já se foram os dias em que Colin Trevorrow saltava de Sundance, querido (Imagem: Getty Images)Segurança Não Garantida) para Mundo Jurássico.

Agora, novos talentos devem entregar vários projetos de sucesso consecutivos, sem deslizes, antes de terem a graça (embora apenas até certo ponto) de falhar no nível de estúdio. Diz um alto gerente de um grupo de diretores de estúdio sobre o desafio dos cineastas: “Você basicamente tem uma chance [at proving yourself]Três vezes seguidas.”

Por sua vez, os executivos afirmam que há um número cada vez menor de diretores em atividade, mesmo aqueles com uma ou duas bombas, aos quais se pode confiar orçamentos maiores para entregar no prazo, dentro do orçamento e na marca. O dublê que virou diretor David Leitch está no topo da lista de desejos dos estúdios como alguém capaz de dirigir filmes divertidos e ao mesmo tempo ter um ótimo relacionamento com talentos.

Na última década, à medida que os filmes de estúdio de orçamento médio – geralmente um campo de provas para diretores promissores – foram desaparecendo, o streaming ofereceu um porto seguro para os diretores. “O streaming era uma coisa boa e ruim para os diretores. Parecia quase impossível ir para a prisão como diretor de um filme em streaming porque você só poderia ‘perder’ uma determinada quantia de dinheiro”, diz um produtor por trás dos lançamentos do estúdio, referindo-se frequentemente a grandes gastos com marketing para títulos teatrais. Mas há uma grande desvantagem nesse caminho: os diretores cujos filmes “se saíram bem” nas plataformas – ou seja, tiveram sucesso nas paradas de streaming da Nielsen ou da Netflix – perceberam que os títulos não oferecem um verdadeiro impulso na carreira, em comparação com um tradicional espetáculo teatral. Avalia sem rodeios um representante: “Ninguém se importa se o seu filme foi bem no streaming”.

Sem números de bilheteria para divulgar em uma reunião de apresentação, outra medida supostamente quantitativa foi utilizada para impulsionar ou rebaixar os diretores: o Rotten Tomatoes. A indústria tem uma relação de amor e ódio (principalmente ódio) com o agregador de avaliações cujas medições há muito são questionadas e são suscetíveis a distorções. “A aclamação da crítica agora é gamificada”, diz um representante do diretor. “A trilha sonora do Rotten Tomatoes é a primeira coisa que as pessoas olham quando vou apresentar um diretor. Isso inevitavelmente afeta a tomada de decisão sobre a contratação de um diretor.” Oferece a um executivo: “Quando você contrata um diretor, tudo o que você tem é o trabalho anterior e uma reunião”.

Os diretores que não conseguem encontrar trabalho no sistema de estúdio podem buscar refúgio na TV de prestígio. Publicar Aves de Rapina – um filme de 2020 que enfrentou refilmagens e baixo desempenho de bilheteria – a diretora Cathy Yan conseguiu episódios da série da HBO Sucessão, rendendo-lhe uma indicação ao Emmy. Ainda assim, o trabalho episódico só o levará até certo ponto. Um produtor de filmes de estúdio oferece: “Quando você recebe as chaves de uma Ferrari e dirige alguns quarteirões sem bater, ninguém torce por você”. E os diretores podem sair da suposta prisão, empacotando esforços de direção independente. (É claro que os produtores-financiadores que poderiam apoiar os esforços independentes enfrentarão dificuldades financeiras em 2024. Veja: o colapso de Bron.) No ano passado, foi anunciado que Yan dirigirá a história de amor de ficção científica independente. O Refrescamentoum filme que ela também escreveu.

Cineastas e representantes descontentes apontam para diretores como Robert Zemeckis, que teve uma grande série de filmes nos anos 90 e nos anos 90, mas ainda não teve um sucesso financeiro na última década – mas mesmo assim recebe luz verde do estúdio. Bem vindo a Marwen, seu lançamento teatral mais recente, arrecadou US$ 13 milhões com um orçamento de US$ 39 milhões. “Bem, se você conseguir entregar Tom Hanks”, diz um executivo, em defesa de Zemeckis. (Seu próximo filme, Aqui, será lançado em novembro pela Sony e estrelado por Hanks.)

Os insiders também lamentam a falta de rotatividade nos mais altos escalões do sistema de estúdio. Michael De Luca, aos 29 anos, dirigia a New Line e revelava jovens e empolgantes cineastas como Paul Thomas Anderson. Ele então chefiou a MGM e, agora, lidera a Warners, trabalhando com esses mesmos cineastas.

Todos com quem falou THR para esta história, de cineastas a representantes e executivos, observe que o estado perigoso do filme de estúdio e as possíveis consequências dos cineastas provavelmente afetarão desproporcionalmente as diretoras e cineastas negros, como muitas vezes acontece na prisão de cinema. Em 2023, dos 116 diretores avaliados em 2023, 12,1 por cento eram mulheres, de acordo com a Iniciativa de Inclusão Annenberg da USC, que observou que este número permaneceu estável nos últimos anos. Até agora, em 2024, dos 25 filmes de maior bilheteria lançados até agora neste ano, três foram dirigidos ou codirigidos por mulheres.

“Você costumava trabalhar como cineasta onde, se não cagasse na cama, poderia trabalhar por 20 anos”, diz um representante cujos clientes têm vários lançamentos nos cinemas este ano. Essa pessoa acrescenta que, em 2024, os clientes cineastas poderão ficar desempregados – não necessariamente enviados para a prisão do cinema, mas por causa de forças de mercado decididamente pouco criativas, “eles simplesmente serão expulsos”.

Quanto a Chazelle, durante o CinemaCon em abril, Brian Robbins da Paramount anunciou no palco do Caesars Palace que escreveria e dirigiria seu próximo filme para o Babilônia estúdio. O cenário relatado para o novo filme de Chazelle? Uma prisão.

Como ter sucesso como diretor (tentando muito, muito)

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Uma versão desta história apareceu pela primeira vez na edição de 24 de abril da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.