O Google quer que você esqueça os 10 links azuis

A página mais visitada da internet está passando por sua mudança mais radical em 25 anos.

Na quarta-feira, o Google introduziu uma grande reformulação em sua página de resultados de pesquisa que infunde a tela com IA. Chamada de Search Generative Experience (SGE), a nova interface faz com que, quando você digita uma consulta na caixa de pesquisa, os chamados “10 links azuis” com os quais todos estamos familiarizados apareçam apenas por um breve momento antes de serem empurrado para fora da página por um novo tom colorido com informações geradas por IA. A sombra empurra o resto dos links do Google para baixo na página que você está vendo – e quando digo longe, quero dizer quase totalmente fora da tela.

A versão atual da página de resultados de pesquisa do Google não é perfeita. Muitas vezes, é confuso e cheio de links de sites que burlaram o sistema para chegar lá. Mas a nova versão muda completamente a forma como obtemos informações. De certa forma, essas mudanças podem ser para melhor – mas também têm o potencial de ser muito piores.

O Google está indo nessa direção há muito tempo. A empresa promove continuamente mudanças na interface do usuário que apresentam respostas dentro de seu próprio ecossistema, em vez de fontes de terceiros. Isso inclui o Knowledge Graph (lançado em 2012!) e trechos em destaque. Considero muitas dessas ferramentas como certas, pois são úteis para consultas simples, como converter o tempo em fusos horários ou encontrar o elenco completo de um filme. Eles empurram os links azuis tradicionais para mais longe do topo da página, mas às vezes também conseguem obter uma resposta para você mais rapidamente.

O SGE é o próximo passo lógico neste processo: ele quer lhe dar uma resposta sem enviar você a uma fonte. O resultado ideal não é mais 10 links azuis, e já não é há muito tempo. Vou soar como um rabugento aqui, mas realmente não gosto disso, e não gosto especialmente dessas mudanças, que empurram a conhecida lista de links para o centro da Terra. Talvez eu seja um outlier; Sou jornalista — adoro examinar fontes! Mas ainda não estou pronto para confiar nos resultados de pesquisa resumidos do Google em favor daqueles que eu mesmo posso analisar.

Para ver como o SGE pode ser transformador, basta olhar para a demonstração do Google na quarta-feira. Esta é a vitrine do Google – sua chance de mostrar a tecnologia em sua melhor luz – e vemos a SGE conduzindo sua lista de links quase inteiramente para fora da tela.

Em uma demonstração ao vivo mostrada em um Pixel, o SGE é ainda mais exigente, com a lista de links sendo empurrada bem abaixo da parte inferior da tela do telefone. Caramba, você não pode nem ver todos os resultados do SGE até que o apresentador expanda a caixa de resumo ou role para baixo.

O problema parece ser ainda pior quando os anúncios aparecem em uma página com SGE. No palco, o Google mostrou brevemente como os anúncios podem aparecer em “consultas comerciais”. No exemplo fornecido, os anúncios assumiram o resultado e empurraram a maioria dos resultados SGE para baixo, o que significa que a lista de links não está visível.

O Google argumenta que a IA terá um efeito transformador nas pesquisas e valerá a pena. “Com esta nova e poderosa tecnologia, podemos revelar tipos totalmente novos de perguntas que você nunca pensou que a Pesquisa poderia responder e transformar a maneira como as informações são organizadas, para ajudá-lo a classificar e entender o que está por aí”, Elizabeth Reid, VP e GM da Pesquisa do Google, escreveu em uma postagem no blog. Para determinadas consultas, um resumo de IA parece muito útil.

Mas, dada a frequência com que os modelos de linguagem de IA mentem com confiança, o SGE pode ser um desastre em escala – especialmente quando estou já um tanto desconfiado do que o Google mostra para pesquisas agora. Veja este exemplo básico: na quinta-feira, 11 de maio, quando perguntei ao Google: “Quando o novo Zelda sair”, a primeira sugestão foi Respiração da Natureza Data de lançamento de março de 2017 em vez de Lágrimas do Reino Lançamento de 12 de maio, que estava em fonte menor abaixo disso. Tenho ainda menos fé nas sugestões de IA do Google, já que o principal chatbot da empresa, Bard, parece estar errado com mais frequência do que certo.

O Google está ciente dessas objeções. SGE faz ter uma alternativa aos links; como a empresa explicou ao meu colega David Pierce, um conjunto de cartões aparece à direita dos resumos feitos pela SGE com links para sites que “corroboram” o que está escrito. Mas os links não devem mais ser seu destino principal; em vez disso, o Google os está tornando complementares. E o Google não é a única empresa de IA que enfrenta essa crítica; o novo chatbot do Bing pode mostrar suas fontes, mas não está claro se as pessoas estão clicando nessas citações em uma taxa significativa.

O SGE, se implementado de forma mais ampla, provavelmente também teria um efeito dramático no ecossistema de mídia suportado por anúncios. Esse ecossistema depende de pessoas que clicam nos links do Google para ler artigos com anúncios, para que o editor possa ser pago pelo anunciante. Se a SGE agrupar todas essas informações em um resumo confiável no topo dos resultados de pesquisa que as pessoas acreditam ser verdadeiro, elas podem não clicar em nenhum link, diminuindo a receita dos editores. Isso é preocupante em um ambiente de mídia que já está se recuperando de outras mudanças de plataforma, e é uma dinâmica sobre a qual meu colega James Vincent já escreveu após o I/O em 2021.

Felizmente, se você também preferir ver a lista de links em seus resultados, o SGE não será imposto a todos, pelo menos no início. Atualmente, é um recurso experimental que você só pode acessar depois de se inscrever em uma lista de espera. Dito isso, considerando o quanto o Google falou sobre IA na feira deste ano, não é difícil imaginar um futuro em que o Google integre isso totalmente à experiência de pesquisa de todos – especialmente com a Microsoft em seu encalço. Se o Google continuar confiando na IA para responder as coisas para você, ele pode continuar empurrando a lista de links cada vez mais longe.