Apesar da crença generalizada de que Max Verstappen e Red Bull tenha confortavelmente o melhor pacote antes da abertura da temporada Grande Prêmio do Bahrein, George Russel ainda acredita Mercedes pode lutar pelo 2023 Fórmula 1 títulos mundiais.
Os oito vezes campeões de construtores enfrentaram uma temporada para esquecer em 2022, quando o esporte entrou em uma nova era de regulamentos técnicos, com o W13 marcado por botos.
No entanto, tal foi Mercedes‘ impressionante taxa de desenvolvimento ao longo da campanha que Russel foi capaz de garantir sua primeira vitória no GP do Brasile o britânico está confiante de que a equipe será capaz de reduzir a diferença muito mais rapidamente em 2023.
“Acho que a maneira como você viu nosso desenvolvimento no ano passado com Mercedesfoi muito, muito espetacular ao longo de um ano”, Russel disse à imprensa.
“Acho que até as melhorias que provavelmente vamos trazer para o carro neste fim de semana em comparação com um teste nos deixarão um passo mais perto.
“Mas é um circuito único aqui em BahreinFicarei surpreso se as lacunas forem tão grandes em outros circuitos.
“Mas sabe, eu confio na nossa equipe e se evoluirmos no mesmo ritmo do ano passado, com certeza começaremos de um ponto mais alto.
“O bom é que não há muitas corridas no início da temporada, então isso nos dá algum tempo para nos desenvolver no túnel de vento e voltar à fábrica para lutar quando o bloco principal de corridas chegar.”
Russell identifica as fraquezas da Merc
Não foi só a toninha que atrapalhou Mercedes em 2022. Tendo desfrutado de supremacia esmagadora do motor durante a maior parte de oito temporadas na era turbo híbrida, a equipe de Brackley foi uma das mais lentas em linha reta no ano passado.
O teste não foi muito positivo para a equipe nas armadilhas de velocidade, mas Russel acha que eles podem ter desbloqueado algum potencial para a corrida deste fim de semana.
“Acho que naturalmente todo mundo está sempre procurando por mais downforce”, acrescentou, quando questionado sobre o que falta ao W14 em comparação com o RB19.
“E acho que o complicado com esses novos regulamentos do carro é tentar deixar o carro o mais baixo possível e ganhar força aerodinâmica.
“Nós provavelmente [need to] ser um pouco mais eficiente em linha reta, Red Bull têm sido muito fortes, de um modo geral, em seu arrasto.
“Acho que podemos ter feito uma pequena melhoria neste fim de semana, então espero que isso se reflita nas armadilhas de velocidade e que seja quase um pouco de tempo de volta livre.
“Mas acho que precisamos confiar em nosso processo. Mercedes construíram um carro vencedor do campeonato mundial por oito temporadas consecutivas. Ainda temos basicamente os mesmos caras lá. E eles não apenas se esqueceram de como construir um carro de corrida veloz.
“Acho que estávamos obviamente atrás dos desafios do W13, mas acredito absolutamente que, à medida que a temporada avança, definitivamente vamos diminuir essa diferença e não há razão para não lutarmos à medida que a temporada esquenta.”
‘Lewis é um animal’
Um grande ponto positivo para Russel em 2022 foi que ele levou a melhor sobre o companheiro de equipe Lewis hamiltono que poucos pilotos conseguiram fazer desde que o heptacampeão iniciou sua carreira na F1 em 2007.
Russel está orgulhoso de como se apresentou em 2022, mas deu uma gorjeta hamilton para se recuperar nesta temporada, citando seu ritmo de corrida como algo que o diferencia.
“Acho que essas estatísticas contra um cara como Lewis são bastante irrelevantes. Você sabe, ele alcançou 100 ou mais pesquisas e vitórias e no ano passado pode perder um carro muito difícil de dirigir.
“Com certeza, fiquei satisfeito com meu desempenho pessoal. Acho que o ritmo de classificação foi, no final do ano, estávamos basicamente idênticos.
“O ritmo de corrida é talvez algo que eu queira melhorar um pouco. E provavelmente melhorei isso no final do ano em comparação com Lewis, mas você sabe, ele é apenas um animal e continua lutando.
“Então acho que ele vai voltar lutando ainda mais no ano passado. E sim, estou empolgado por ter esse desafio, mas, no final das contas, nós dois estamos procurando o degrau mais alto do pódio, e não apenas o primeiro lugar na equipe.
