Revisão do Fairbuds XL: fones de ouvido modulares projetados para ir longe

Uma das primeiras coisas que fiz quando coloquei minhas mãos nos novos fones de ouvido da Fairphone, os Fairbuds XL, foi desmontá-los. Não porque houvesse algo de errado com eles, mas porque, se há uma coisa que a Fairphone faz bem, é criar produtos que não são apenas possíveis de desmontar, mas ativamente divertidos de fazer. E estou feliz em informar que o mesmo é verdade aqui. Depois de soltar as abas de plástico, abrir fechos de metal e desaparafusar alguns bons e velhos parafusos Phillips, fiquei com um par de fones de ouvido cuidadosamente desconstruídos em cerca de uma dúzia de partes constituintes.

Essa construção modular não é apenas um design flexível (embora, para ser claro, seja impressionante), mas uma tentativa de garantir que, se e quando partes dos fones de ouvido começarem a quebrar com o tempo, seja possível substituir o módulo defeituoso em vez de comprar um novo par de fones de ouvido por € 249 (£ 219, cerca de US $ 273). As falhas de hardware são cobertas por uma garantia de dois anos e, assim como os smartphones da Fairphone, as peças também estarão disponíveis para compra diretamente da Fairphone. Assim como os smartphones da Fairphone, os fones de ouvido serão vendidos na Europa, mas não nos Estados Unidos.

Os Fairbuds XL são projetados de forma inteligente e ricos em recursos, com cancelamento de ruído ativo e resistência à água para inicializar. Mas, como os outros produtos da Fairphone, esses elementos sustentáveis ​​parecem ter um custo. Isso significa que, com base apenas no desempenho do som, o Fairbuds XL não parece competitivo em seu preço relativamente alto.

Apesar da construção modular do fone de ouvido Fairbuds XL, eles conseguem parecer um par relativamente normal de fones de ouvido sem fio. Mesmo que o cabo que conecta os dois fones de ouvido esteja visível para facilitar a remoção, o Fairphone conseguiu fazer com que pareça um floreio de design, em vez de comprometer a capacidade de reparo. No fone de ouvido direito, você encontrará um controle de joystick, botão de cancelamento de ruído e porta de carregamento USB-C, mas nenhum fone de ouvido dedicado de 3,5 mm. O fone de ouvido esquerdo não oferece controles externos, mas abriga a bateria substituível pelo usuário. Minha amostra de análise veio em verde, mas os Fairbuds XL também estão disponíveis em preto.

Entrarei nos controles e na falta de um conector de áudio padrão em um segundo, mas primeiro, tenho que discutir o delicioso processo de desmontar o Fairbuds XL. As tampas externas dos protetores auriculares podem ser facilmente retiradas para liberar seus clipes de plástico, enquanto as almofadas auriculares se soltam girando no sentido anti-horário. O cabo de alto-falante para alto-falante pode ser simplesmente desconectado, enquanto os fones de ouvido são presos com um par de parafusos. Finalmente, a faixa de cabeça pode ser desmontada deslizando para fora da tampa, e as seções da faixa de base se destacam com pequenas alavancas de metal.

Eu não diria que o processo de desmontagem é completamente fácil e houve alguns momentos em que fiquei com medo de quebrar os fones de ouvido antes que eles se soltassem. Mas eu prefiro isso a um par de fones de ouvido tão fáceis de desmontar que parece que estão prestes a desmoronar em suas mãos. Também é bom ver uma classificação IP54 para resistência a poeira e água, o que deve significar que chuva leve ou suor não os prejudicará, apesar da construção modular. Isso não é ruim, considerando que a resistência à água não é um dado adquirido mesmo com fones de ouvido premium. (Nem os WH-1000XM5s da Sony, os QuietComfort 45s da Bose ou os AirPods Max da Apple têm uma classificação IP, por exemplo.)

Essa facilidade de desmontagem e disponibilidade de peças de reposição significa que deveria (teoricamente) ser possível manter esses fones de ouvido em boas condições de operação nos próximos anos. O tempo exato dependerá de quanto tempo a Fairphone tem peças disponíveis, no entanto, e a empresa atualmente não está dando nenhuma garantia firme sobre quanto tempo isso estará além da garantia de dois anos que vem com os fones de ouvido. Ele espera ter peças sobressalentes de fones de ouvido disponíveis por um período de tempo semelhante ao de peças sobressalentes para seus smartphones (prometeu seis anos de peças sobressalentes para o Fairphone 4, por exemplo), mas é uma pena que não seja capaz de oferecer uma garantia mais firme.

O joystick no fone de ouvido direito é uma ótima maneira de controlar o Fairbuds XL. Inspirando-se em um botão semelhante incluído nos fones de ouvido de Marshall, o joystick pode ser pressionado para ligar ou desligar os fones de ouvido, pressionado para cima e para baixo para controlar o volume e pressionado para a esquerda e para a direita para pular faixas. É simples, é fácil encontrar com o polegar enquanto estiver usando os fones de ouvido e é muito mais confiável do que os controles ou botões concorrentes baseados em furto que precisam ser pressionados até três vezes para pular as faixas. O botão ANC separado ativa o modo de cancelamento de ruído e transparência e também coloca os fones de ouvido no modo de emparelhamento.

Sou menos fã da falta de uma porta dedicada de 3,5 mm. Em vez de permitir que você use o Fairbuds XL como fones de ouvido com fio com um cabo tradicional de 3,5 mm, o Fairphone oferece conectividade com fio por meio da porta USB-C, semelhante ao que vimos a Apple oferecer por meio da porta Lightning do AirPods Max. Em teoria, você deve ser capaz de usar qualquer número de dongles de reposição e cabos USB para conectar os fones de ouvido ao seu dispositivo de origem. Mas, na prática, as especificações extremamente variadas desses acessórios de pós-venda (e rotulagem inconsistente pelos fabricantes) significavam que eu tinha uma experiência imprevisível com os cabos e dongles que tinha em mãos. Talvez planeje comprar o cabo de 3,5 mm para USB-C de € 12,95 (£ 11,95) da Fairphone para evitar problemas.

Os Fairbuds XL suportam conectividade multiponto, o que significa que podem ser conectados simultaneamente a dois dispositivos, como um laptop e um smartphone, e alternar entre eles conforme necessário. Depois de configurada, a implementação é sólida, com quase nenhum atraso presente ao alternar entre os dispositivos. Mas, na verdade, estabelecer conexões com dois dispositivos é um pouco confuso e parecia que eu estava usando tentativa e erro para chegar a esse ponto. Tanto quanto eu posso dizer, você precisa colocar os fones de ouvido de volta no modo de emparelhamento depois de conectá-los ao seu primeiro dispositivo de origem – e essencialmente ignorar a notificação “desconectado” que toca. Depois de desligá-los e ligá-los novamente, eles estabeleceram conexões perfeitas com os dois dispositivos.

O Fairphone classifica o Fairbuds XL por 26 horas de reprodução com cancelamento de ruído ativado, aumentando para 30 horas se você desligá-lo. Isso é um pouco menos do que os XM5s da Sony (30 horas com ANC ativado / 40 com ele desativado), mas um fio de cabelo melhor do que as 24 horas que a Bose classifica seus fones de ouvido QC45 com o ANC ativado. Na prática, tirei cerca de duas semanas de uso dos fones de ouvido – o que envolvia usá-los enquanto viajava de transporte público e em casa, mas não por longos períodos sentado em minha mesa – antes de precisar recarregar.

Isso não quer dizer que eu não os usaria alegremente em minha mesa por longos períodos. O Fairbuds XL é um par de fones de ouvido confortável de usar, mesmo para quem usa óculos como eu. Eles não são muito apertados na cabeça e são grandes o suficiente para que minhas orelhas não fiquem desconfortavelmente presas. Eles são confortáveis ​​o suficiente para que às vezes eu os use no transporte público apenas para cancelar o ruído sem ouvir música, e eles fizeram um bom trabalho ao cancelar o barulho do metrô de Londres ao meu redor. Eu me deparei com um aborrecimento enquanto usava os fones de ouvido em meu apartamento, onde o barulho dos talheres confundia o ANC dos fones de ouvido e fazia com que estalasse levemente a cada ruído alto. A porta-voz da Fairphone, Anna Jopp, me disse que a empresa está ciente do problema e pretende corrigi-lo com uma futura atualização de firmware.

Tudo isso é para dizer que o Fairbuds XL faz um bom trabalho com a maioria dos aspectos secundários dos fones de ouvido, como cancelamento de ruído, duração da bateria e controles, além de oferecer a modularidade, reparabilidade e fabricação sustentável da marca registrada Fairphone. Mas eu estaria mentindo se dissesse que soam como um par de fones de ouvido que custam € 249.

Isso não é por falta de suporte a codecs. Embora não haja suporte para LDAC ou aptX Lossless, o Fairbuds XL suporta aptX HD, além de AAC e SBC. E também há uma série de quatro predefinições de equalizador para escolher no aplicativo Fairphone (consulte a seção “concordo em continuar” abaixo) se você quiser tentar ajustar o som – embora não possa ajustá-los ainda mais.

Mas, independentemente de eu estar ouvindo o preset neutro “Copenhagen” ou o mais baixo “Tokyo”, ninguém pode escapar do fato de que o Fairbuds XL não oferece um som particularmente detalhado. Como resultado, fiquei com a predefinição de EQ padrão “Amsterdam”, que a Fairphone descreve como tendo um “som potente e completo com presença real”. Ouça uma faixa em camadas como “Null” do Paranoid Void e o Fairbuds XL torna mais difícil ouvir a separação entre guitarra e baixo. É o mesmo com “On the Nature of Daylight” de Max Richter, onde todos os instrumentos de corda parecem menos distintos.

Isso não quer dizer que os Fairbuds XL não sejam competentes. Seu baixo nunca cresce desnecessariamente, nem é plano e ausente. “Brianstorm” dos Arctic Monkeys parece tão forte e enérgico quanto deveria, e o Fairbuds XL passou o “faz o final de “Out of the Black” de Royal Blood fazer os cabelos da minha nuca se arrepiarem” com louvor.

Nunca desejei estar ouvindo música em um par de fones de ouvido diferente. Mas há uma falta de plenitude em seu som que eu esperaria ouvir nessa faixa de preço.

Também firmemente na categoria “não é um problema, mas irritante” está o desempenho do microfone do Fairbuds XL, que fez minha voz soar abafada e um pouco difícil de ouvir assim que o ruído de fundo aumentou. Eu não confiaria nesses fones de ouvido para chamadas importantes em viva-voz.

Por € 249, os Fairbuds XL têm uma boa relação custo / benefício? Essa é a pergunta à qual eu sempre voltava enquanto tentava escrever esta conclusão. Em termos do valor que você receberá na caixa no dia do lançamento, a resposta é um retumbante “não é bem assim”. Seu design, controles e cancelamento de ruído são sólidos, mas sua qualidade de som está mais próxima do que eu esperaria de um par de fones de ouvido de € 150.

Mas sendo Fairphone, essa não é toda a história, porque quando você compra um produto Fairphone, seu dinheiro não vai apenas para o produto que vem na caixa. Ele também paga pelo bônus de salário mínimo que vai para os funcionários da fábrica que montam os fones de ouvido e o trabalho que a Fairphone fez para garantir que os fones de ouvido usem materiais como ouro de comércio justo.

Esse dinheiro também paga por um projeto mais fácil de reparar e manter ao longo do tempo. Em particular, acho absolutamente fantástico que substituir a bateria dos fones de ouvido seja tão simples quanto abrir uma tampa de plástico e trocá-la por uma bateria prontamente disponível de € 19,95 (£ 17,95). Esse recurso por si só pode garantir que um par de Fairbuds XL seja utilizável por anos a mais do que seus concorrentes. Mas sem garantias específicas sobre quanto tempo as peças sobressalentes estarão disponíveis, é mais difícil quantificar quanto tempo sua vida útil pode ser e, portanto, mais difícil dizer quanto vale o custo extra. Eu ficaria muito surpreso se ainda não houvesse peças de reposição disponíveis em meia década, com base em quanto tempo Fairphone suporta seus smartphones. Mas até o momento em que escrevo, não é garantido.

Como todo produto de primeira geração que oferece “longevidade” como um de seus pontos de venda, uma compra é um voto de fé no suporte contínuo da Fairphone ao Fairbuds XL. O design mais reparável do mundo não importa se as peças não estiverem prontamente disponíveis no futuro, e esse suporte contínuo é uma parte fundamental do que sua compra de € 249 está trazendo para você. Com base na história da Fairphone, acho que ganhou o benefício da dúvida. Mas eu não culparia ninguém que seja mais cético quanto ao valor oferecido aqui.

Fotografia de Jon Porter / The Verge