Um projeto de lei que forçaria a empresa chinesa ByteDance a vender o TikTok – ou então enfrentaria a proibição da plataforma nos EUA – está quase certo de se tornar lei depois que o Senado aprovar um pacote de ajuda externa incluindo a medida.
Agora vai para o presidente Joe Biden, que já se comprometeu a assinar a legislação do TikTok caso seja aprovada em ambas as câmaras do Congresso. A Câmara aprovou no sábado o pacote de ajuda externa que inclui o projeto de lei do TikTok.
Uma vez assinada pelo presidente, a ByteDance teria até um ano para concluir a venda do TikTok ou enfrentaria um banimento efetivo da plataforma nos EUA. O projeto dá à ByteDance nove meses iniciais e dá ao presidente o poder de prorrogá-lo por mais três, caso haja progresso em direção a um acordo. Ainda assim, desafios legais poderão atrasar a aplicação.
A votação no Senado ocorreu devido a manobras políticas inteligentes na Câmara, que já votou duas vezes para aprovar a legislação TikTok. Na primeira vez, os legisladores da Câmara votaram esmagadoramente a favor do projeto de lei quando apresentado como uma medida autônoma com um prazo de desinvestimento mais curto, de seis meses. Mas os principais líderes do Senado permaneceram evasivos sobre o seu futuro naquela câmara.
Ao incluí-lo no pacote de ajuda externa de alta prioridade, a Câmara forçou efectivamente o Senado a abordar a questão do TikTok mais cedo do que o fariam de outra forma. Estender o prazo para um acordo também garantiu mais apoio no Senado. O projeto foi aprovado por 79-18.
Legisladores e funcionários de inteligência estão preocupados que a propriedade do TikTok por uma empresa sediada na China possa colocar em risco os dados de seus usuários nos EUA. Isso se deve principalmente a uma lei de segurança nacional chinesa que pode obrigar as empresas sediadas no país a fornecer informações internas. A própria TikTok está sediada em Cingapura e a empresa afirma que não armazena informações dos EUA na China. Alguns legisladores também temem que o governo chinês possa influenciar os tipos de mensagens que os usuários dos EUA veem, e sentiram que a campanha do TikTok para mobilizar os usuários para chamar o Congresso para se opor ao projeto de lei apenas validou esses temores.
“O Congresso não está agindo para punir ByteDance, TikTok ou qualquer outra empresa individual”, disse a presidente do Comitê de Comércio do Senado, Maria Cantwell (D-WA), no plenário do Senado antes da votação. “O Congresso está a agir para evitar que adversários estrangeiros realizem espionagem, vigilância, operações difamadas, prejudicando americanos vulneráveis, os nossos militares e mulheres, e o nosso pessoal do governo dos EUA.”
“A verdade é que, no final das contas, essas empresas chinesas não têm obrigações para com seus clientes ou acionistas, mas devem isso para com o governo da RPC”, disse o presidente do Comitê de Inteligência do Senado, Mark Warner (D-VA ) disse. “No contexto das plataformas de redes sociais utilizadas por quase metade dos americanos, não é difícil imaginar como uma plataforma que facilita tanto o comércio, o discurso político e o debate social poderia ser secretamente manipulada para servir os objetivos de um regime autoritário, com um longo histórico de censura, repressão transnacional e promoção da desinformação.”
Warner acrescentou que a solução proposta anteriormente pela TikTok para as preocupações em torno de sua governança de dados, o Projeto Texas, era inadequada. “O Projeto Texas ainda permitiria que o algoritmo, o código-fonte e as atividades de desenvolvimento do TikTok permanecessem na China”, disse Warner. “Eles permaneceriam sob o controle da ByteDance e sujeitos à exploração do governo chinês.”
“Muitos americanos, especialmente os jovens americanos, estão legitimamente céticos. No final das contas, eles não viram o que o Congresso viu.”
Mas ele também abordou as preocupações de muitos jovens americanos que usam o TikTok e temem que esta legislação signifique que ele irá desaparecer. “Quero deixar claro para todos os americanos que este não é um esforço para tirar sua voz”, disse Warner. “Muitos americanos, especialmente os jovens americanos, estão legitimamente céticos. No final das contas, eles não viram o que o Congresso viu. Eles não apareceram nos briefings confidenciais realizados pelo Congresso, que se aprofundaram em algumas das ameaças representadas pelo controle estrangeiro do TikTok.”
“Mas o que eles viram, mesmo além deste projeto de lei, é o fracasso do Congresso em promulgar proteções significativas ao consumidor nas grandes tecnologias, e podem cinicamente ver isso como um desvio, ou pior, uma concessão às plataformas de mídia social dos EUA”, continuou Warner. “Aos jovens americanos, quero dizer que ouvimos a sua preocupação. E esperamos que o TikTok continue sob nova propriedade, americana ou não.”
“Vou sancionar este projeto de lei e dirigir-me ao povo americano assim que chegar à minha mesa amanhã, para que possamos começar a enviar armas e equipamentos para a Ucrânia esta semana”, disse o presidente Biden num comunicado oficial divulgado pouco depois da aprovação no Senado.
De acordo com Bloomberga TikTok disse anteriormente aos funcionários que, se a lei for aprovada, a empresa a contestará em tribunal.
Atualização, 23 de abril: O artigo foi atualizado com uma declaração oficial da Casa Branca.
theverge