NINGUÉM esperava que Peter Knowles realmente cumprisse sua decisão de se aposentar do futebol com apenas 23 anos em 1969.
Seu clube, Wolves, para quem ele era uma espécie de estrela em ascensão, continuava distribuindo seu kit todos os dias – pronto para seu retorno.
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Mas ele nunca mais voltou.
Knowles jogou quatro vezes pela seleção sub-23 da Inglaterra e até fez comparações com a lenda do Manchester United, George Best.
Uma viagem aos Estados Unidos para jogar jogos emprestados no Kansas Spurs mudaria tudo para Knowles, no entanto, quando duas Testemunhas de Jeová locais bateram à sua porta.
“Na época, eu era ateu. Não acreditava em Deus. Fiquei feliz por ser jogador de futebol profissional, por jogar pelo Wolves”, disse Knowles em 2018.
“Não estou me gabando aqui. Mas eu adorei e era bom nisso. Certo dia, duas Testemunhas de Jeová bateram à minha porta. Eu disse a eles: ‘Por que meu pai e minhas duas irmãs, que não fizeram nada de errado, morreram?’
“Eles entraram e responderam a essa pergunta. Eles responderam a outra pergunta e depois a outra para a qual nunca obtive resposta.
“Foi assim que me tornei Testemunha de Jeová. Se não os tivesse conhecido, teria continuado a jogar futebol.”
Ao retornar ao Reino Unido, Knowles voltou para o Wolves, mas seu coração não estava mais no belo jogo.
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Ele marcou três gols nos primeiros quatro jogos de seu time na temporada 1969-70 e ainda teve a chance de fazer parte da equipe dos Três Leões de Sir Alf Ramsey para a Copa do Mundo do verão seguinte.
Mas ele desistiu abruptamente, desistindo do futebol para sempre.
Todos no Wolves pensaram que ele voltaria e até mantiveram contratos para ele até completar 36 anos.
Seu irmão Cyril, então uma estrela do time de Bill Nicholson no Tottenham, também sentiu que era apenas uma questão de tempo – mas Knowles se manteve firme.
Em vez de voltar ao futebol, ele realizou vários biscates; um leiteiro, um limpador de janelas, um vendedor de azulejos, um armazém da M&S.
Embora possa parecer uma mudança extrema de carreira para a maioria, Knowles não se arrepende.
Minha família não aguentou. Minha mãe estava chateada, com tanta raiva
Pedro Knowles
Ele continuou: “Todos – o técnico, os jogadores, minha família, todos os torcedores do Wolves – todos disseram: ‘Ele estará de volta em seis meses’.
“Minha família não aguentou. Minha mãe estava chateada, com muita raiva. Meu irmão Cyril (que jogou no Spurs) disse: ‘Dê a ele seis meses.’ Eles não conseguiram lidar.
“Wolves lançou minha tira por cerca de um ano. Contratos foram enviados para mim por dez anos. Eles pensaram que eu assinaria.
“É a melhor decisão que já tomei na minha vida. Nunca me arrependi. Nem uma vez.”
Posteriormente, Knowles passou mais de 50 anos pregando a palavra de Deus com sua esposa Jean – e ele aproveitou cada segundo.
“Quando eu era mais jovem eu fazia tudo isso, a vida noturna, os carros. Bem, eu fiz tudo isso”, acrescentou.
“Basicamente eu trabalho, prego, leio a Bíblia e vou às reuniões – essa é a minha vida. E estou muito feliz com isso.”
Ele marcou 61 gols em 174 jogos no total pelo Wolves – antes de se tornar um dos grandes “E se?” histórias.
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