Quando a Tesla divulgar seus lucros do primeiro trimestre esta tarde, o CEO da empresa, Elon Musk, responderá às perguntas habituais sobre novos produtos, novas fábricas e progresso em direção à sua visão futurista de carros autônomos e trabalhadores robóticos. Mas Musk também enfrentará questões cada vez mais urgentes sobre a situação atual – e por que tudo parece estar indo para uma merda.
No início deste mês, a empresa relatou sua primeira queda anual nas vendas em quatro anos, um sinal de águas mais difíceis pela frente. As ações da Tesla caíram mais de 40% desde o início do ano, incluindo uma queda de 13% na semana passada. A empresa demitiu mais de 14 mil funcionários na semana passada, 10% de sua força de trabalho global – o que pode acabar chegando perto de 20% quando tudo estiver dito e feito, de acordo com Bloomberg. Espera-se que o relatório de lucros de hoje inclua as margens de lucro mais baixas da Tesla em seis anos, um sinal de que o corte desenfreado de preços continua a cobrar seu preço.
Muita esperança estava depositada no próximo EV acessível da empresa, o chamado “Modelo 2” de US$ 25.000. Mas então Reuters informou que Musk cancelou o projeto, preferindo investir os recursos da empresa em um robotáxi totalmente autônomo. (Musk ligou para o Reuters relatório “mentira”, mas ainda não afirmou qualquer apoio ao modelo de baixo custo.)
“Não estou exatamente apostando na empresa, mas ir até o fim pela autonomia é um movimento extremamente óbvio”, escreveu Musk no X, em resposta a uma conta de fã que fingia não acreditar que ele iria “apostar” a empresa nos robotáxis. “Todo o resto é como variações de uma carruagem puxada por cavalos.”
Demissões, queda nas vendas, um futuro nebuloso, um chefe distraído – todos esses fatores parecem sinalizar uma empresa em apuros. Até o Cybertruck, a grande esperança de aço inoxidável da Tesla, está sendo recolhido devido a um pedal do acelerador com defeito. Tal como o seu camião eléctrico polarizador, a Tesla parece estar presa a seguir em frente, pedalando a fundo, sem perceber que a estrada à frente está em construção.
“Embora tenhamos visto tempos muito mais tênues na história de Tesla, remontando a 2015, 2018, 2020… desta vez é claramente um pouco diferente, pois pela primeira vez muitos crentes de longa data em Tesla estão desistindo da história e lançando o toalha branca”, escreve Dan Ives, analista da Wedbush e especialista de longa data da Tesla.
A Tesla continua a ser a montadora mais valiosa do mundo, com uma capitalização de mercado de cerca de US$ 468 bilhões. Ainda é o maior nome em veículos elétricos, com 51% de participação no mercado nos EUA, segundo a Cox Automotive. Mas isso representa uma queda em relação aos 65% de 2022, à medida que mais fabricantes de automóveis reforçam as suas linhas de veículos elétricos com alternativas viáveis e a concorrência da Tesla aquece.
Mas mais modelos não se traduziram em mais demanda. Quase 269.000 veículos elétricos foram vendidos nos EUA nos primeiros três meses de 2023 – um aumento de 2,6% ano após ano, mas uma diminuição de 7,3% em relação ao trimestre anterior, de acordo com o Kelley Blue Book. O preço continua a ser um grande obstáculo, tal como a cobrança e, claro, a política.
Musk alertou para uma desaceleração, mas o declínio acentuado ainda pegou muita gente de surpresa. (Ives chamou isso de “desastre”.) As vendas da Tesla caíram 13 por cento no primeiro trimestre, em comparação com o primeiro trimestre de 2023. Enquanto isso, seus maiores concorrentes, como BMW, Mercedes, Hyundai e Kia, viram as vendas de EV aumentarem o dobro ou mesmo três dígitos. A Ford, por exemplo, viu as vendas de seus veículos elétricos a bateria no primeiro trimestre aumentarem 86% em relação ao ano passado, para um total de 20.223 EVs – embora esse número tenha caído 22% em comparação com o quarto trimestre de 2023.
“Os crentes de Tesla estão desistindo da história e jogando a toalha branca”
Na China, onde a Tesla ajudou a criar um mercado para veículos eléctricos, a empresa está agora a perder para muitos dos fabricantes nacionais do país. A Tesla anunciou recentemente cortes agressivos de preços na China, que é o maior mercado de veículos elétricos do mundo. E a empresa foi brevemente destronada como líder global de veículos elétricos pela BYD, que vende todos os tipos de modelos elétricos, muitos dos quais são mais acessíveis do que os da Tesla.
Parte do problema pode ser a formação da Tesla. Uma análise de 26 montadoras globais descobriu que a empresa tem a linha mais antiga com base na época em que seus modelos foram lançados pela primeira vez. Além disso, a empresa vende apenas veículos elétricos a bateria, enquanto seus concorrentes legados na indústria automobilística vendem uma mistura de veículos elétricos, híbridos e a gás. Os híbridos provaram ser uma ponte importante para muitos consumidores que desejam se tornar elétricos, mas têm preocupações em fazer a mudança.
Mas embora as vendas atuais possam ter diminuído, a maioria dos especialistas afirma que o futuro é inquestionavelmente elétrico. Os veículos movidos a gás são um dos principais contribuintes para as emissões de carbono que aquecem o planeta e reduzir a sua venda seria um enorme benefício na luta contra as alterações climáticas. E as mudanças políticas, incluindo a recente adopção pelos EUA de normas de emissões mais rigorosas, levarão os fabricantes de automóveis a tornarem-se totalmente eléctricos nos próximos anos.
A Tesla foi a primeira empresa a provar que havia mercado para veículos elétricos. Mas recentemente, tem sido lento em inovar. E a liderança de Musk tem sido questionada – especialmente porque ele adquiriu novas empresas e assumiu novos projetos, espalhando-se notavelmente no processo.
As vendas da Tesla caíram 13 por cento no primeiro trimestre, em comparação com o primeiro trimestre de 2023
E agora as grandes apostas da empresa parecem estar fracassando. O lançamento do Cybertruck foi marcado por problemas, culminando no recall apressado da semana passada. Musk supostamente cancelou o Modelo 2 de baixo custo em favor do próximo robotáxi – apesar de repetidamente ter falhado em cumprir sua promessa de um veículo totalmente sem motorista.
A Tesla foi forçada a recolher os seus dois principais sistemas de assistência ao condutor, Autopilot e Full Self-Driving, face ao crescente escrutínio governamental sobre as reivindicações de autonomia da empresa. As famílias dos motoristas da Tesla que morreram em acidentes envolvendo o Autopilot processaram a empresa por homicídio culposo. E o mandato de Musk como chefe do X, antigo Twitter, alienou muitos dos clientes de tendência progressista da Tesla, que assistiram com horror enquanto ele promove teorias de conspiração de direita na plataforma.
Musk claramente quer conquistar o mundo. Na última reunião de acionistas da empresa, ele apresentou a ideia de uma “Terra totalmente sustentável” e posicionou Tesla – e ele próprio – como os mais qualificados para nos liderar até lá.
O que ele não apresentou foi um novo modelo, o que foi uma grande decepção para muitos dos impulsionadores da empresa em Wall Street. Isso foi um forte lembrete de que, apesar de toda a fanfarronice e afirmações de Musk sobre a Tesla ser realmente uma empresa de IA, ainda é apenas uma empresa automobilística.
Enquanto outras empresas buscam inovações importantes, como baterias mais leves e mais potentes e técnicas de reciclagem que podem reduzir a pegada de carbono da indústria automobilística, a Tesla está colocando tudo em risco por um “caminhão à prova de apocalipse” e um conjunto completo de robôs vaporware. Ah, e um pagamento de US$ 56 bilhões que um juiz rejeitou e até mesmo os principais investidores da empresa consideraram uma ideia inútil.
O domínio da Tesla no mercado de EV está diminuindo. Se Musk não conseguir articular uma visão clara e positiva para a Tesla, ela poderá escorregar ainda mais.
theverge