O progresso de RORY McILROY na terceira rodada – ou melhor, a falta dele – estava sendo monitorado em Augusta pelo lendário ex-técnico do Manchester United, Sir Alex Ferguson.
E enquanto observava a tentativa vã de McIlroy de voltar ao 88º Masters, Fergie deve ter pensado que é tão frustrante quanto seguir os Red Devils hoje em dia.
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Simplesmente não há brilho no jogo de McIlroy no momento, nenhum sinal do brilho sustentado que lhe rendeu quatro vitórias em Majors antes de completar 25 anos.
E não havia nada que sugerisse que sua busca de dez anos para completar o Grand Slam de carreira terminaria esta semana ou em breve.
Não é apenas no The Masters que McIlroy, torcedor de longa data do United, fica repetidamente aquém. São todos os majores.
Desde que venceu o The Open e o USPGA no espaço de três semanas em 2014, não houve nada para comemorar ao mais alto nível.
E com seu aniversário de 35 anos se aproximando no próximo mês, o tempo está correndo.
McIlroy, que começou com dez arremessos dos líderes conjuntos Scottie Scheffler, Max Homa e Bryson DeChambeau, estava fazendo todos os barulhos certos antes de começar.
Ele ressaltou que havia recuperado o décimo no meio do caminho para reivindicar o primeiro de seus 24 títulos do PGA Tour em Quail Hollow em 2010 – e fez a mesma coisa para revisar Cameron Young no Dubai Desert Classic há apenas três meses.
Ele disse: “Eu sei que é possível porque já fiz isso antes. Então é isso que preciso para me inspirar.
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“Ainda acho que posso sair e atirar rasteiro, voltar aos números vermelhos e ter meia chance no domingo.
“Mas obviamente o Dubai Desert Classic e o The Masters são dois torneios muito diferentes.”
Essa última observação meio que revelou o jogo. No fundo, McIlroy não estava convencido de que ainda poderia vencer e não estava convencendo mais ninguém.
Mas onde há esperança há um caminho. . . talvez.
McIlroy precisava começar rápido para ter alguma chance de fazer incursões significativas no abismo entre ele e os principais candidatos.
Então um bogey no primeiro buraco era a última coisa que ele precisava!
Mas foi exatamente isso que ele conseguiu, depois de encontrar o bunker à direita com seu impulso e não conseguir converter um metro e oitenta para o par.
McIlroy respondeu bem, abrindo um drive de 380 jardas no fairway no par cinco segundos e depois subindo e descendo para o birdie.
Ele também fez um quatro no outro par cinco nos primeiros nove, o oitavo de 570 jardas, apesar de encontrar areia no tee novamente.
Mas os birdies nos buracos que foram jogados como os dois mais fáceis nos primeiros 36 buracos eram simples, mais necessidades do que bônus.
E houve outro bogey imprensado por esses ganhos, com uma tacada inicial desajeitada no sexto curto seguida por uma tacada de três.
A sensação de que o número 2 do mundo estava em ponto morto foi confirmada quando ele recitou cinco pares, antes de interromper a corrida com um birdie no 14º.
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McIlroy criou outra chance de birdie no longo dia 15 e seus fãs devem ter se perguntado se estavam prestes a testemunhar uma finalização na arquibancada.
Sem chance. Aquela tacada curta passou pelo buraco e McIlroy teve que lutar para salvar o par no dia 16, depois de encontrar outro bunker.
Seu ferro de areia desgastado pode precisar ser substituído na rodada final.
Ainda houve tempo para ele encontrar mais um bunker no fairway no dia 18, já que a morte lenta para mais uma tentativa de Grand Slam terminou com mais alguns pars, para um abaixo de 71.
Bem, sempre há o próximo ano.
McIroy não foi o único favorito dos fãs a dar adeus às suas fracas esperanças de vestir uma jaqueta verde hoje.
Uma olhada no placar teria mostrado que Tiger Woods, 48, acertou cinco arremessos no espaço de três buracos para cair de um acima do par para seis acima.
O estrago foi feito com um bogey no sexto curto e depois duplas consecutivas em sete e oito.
Foi mais uma prova de que voltar de muito tempo atrás é quase impossível em Augusta – mesmo para os grandes nomes do esporte.
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Fonte TheSun