Cerca de quatro corridas no Fórmula 1 2024 temporada e houve poucas surpresas na pista, com Red Bull dominando com três finalizações 1-2 e Mercedes lutando para fazer seu carro funcionar. Mas a transformação de Carlos Sainz está se tornando cada vez mais evidente a cada corrida.
Para ser claro, não há dúvida Max Verstappen é o piloto mais rápido no carro mais rápido, enquanto seu companheiro de equipe Sérgio Perez está adquirindo o hábito melhor de ficar atrás dele em segundo. Mas nem mesmo o Red Bull dupla pode afirmar ter um recorde de 100 por cento de pódio nesta temporada. Sainz pode, no entanto.
Ele voltou para casa em terceiro no Bahrein, antes que a apendicite o obrigasse a perder o GP da Arábia Saudita após uma cirurgia. Duas semanas depois, o espanhol subiu ao pódio na Austrália e no GP do Japão, em Suzuka, selou o terceiro pódio do ano.
O burburinho sobre Sainz havia herdado sua terceira vitória pela Ferrari na Austrália, onde fez uma careta de dor sob o visor antes de receber a bandeira quadriculada em uma das maiores vitórias da F1 nos tempos modernos. No entanto, ele quase ficou ofendido com a quantidade de pessoas que de repente começaram a falar sobre ele ser bom o suficiente para Mercedes ou Red Bullquando já tem uma década de experiência no esporte.
“A corrida na Austrália pode ajudar a confirmar o que já sabiam sobre mim, porque estou na Fórmula 1 há 10 anos e todos sabem mais ou menos o que sou capaz de fazer.” Sainz disse ao canal espanhol AS no Japão, discordando da ideia de que as negociações só aconteceram depois de sua vitória.
“Obviamente não vou negar que se tiver bons resultados espero provar a todos e a mim mesmo que sou um piloto vencedor; e que com um carro vencedor sou uma força a ser reconhecida. Mas não estou tentando provar isso especificamente para a Ferrari ou outras equipes. Saio para vencer e também para mostrar que quando tenho um carro capaz de lutar por um pódio ou por uma vitória, quem consegue esse pódio ou essa vitória sou eu.”
Dado que ele é o único piloto que negou a vitória à Red Bull nas últimas 26 corridas, já era hora de Sainz ganhou reconhecimento. Com certeza, Christian Horner e Totó Wolff ambos elogiaram seu desempenho no Down Under e indicaram que ele estaria disposto a ganhar um passeio com Red Bull e Mercedes respectivamente.
Uma ameaça emergente
Longe de descansar sobre os louros em Suzuka, Sainz queria perseguir aquela sensação de pódio novamente para provar que não era um pônei de um só truque. Isso seria difícil com Lando Norris na frente dele, especialmente considerando a velocidade do McLaren na qualificação no sábado, e o reinício da bandeira vermelha apenas complicou as coisas para Ferrari à medida que dividem estratégias para seus motoristas.
Mas a maneira como ele passou pelo companheiro de equipe Carlos Leclerc descer a reta para pegar o P3, sem sequer um pingo de hesitação, mostra o quão longe ele chegou. Talvez seis meses atrás, no Japão, ele teria entrado em contato pelo rádio com a equipe e esperado que seu pedido educado fosse negado. Agora, ele toma medidas decisivas sabendo que está lutando pelo seu futuro, com as equipes acompanhando de perto o seu progresso.
Seus comentários sobre possuir um carro capaz de vencer sugerem que ele pode estar se voltando mais para um retorno ao Red Bull do que ir para Mercedes. É claro que nenhum dos destinos pode ser descartado enquanto as negociações ainda estiverem em andamento, já que o jovem de 29 anos revelou que “avançará” nas “próximas semanas”.
“O ideal [scenario] seria ter um carro vencedor no próximo ano. Veremos com as oportunidades que me possam ser apresentadas, mas devemos lembrar também que em 2026 tudo muda novamente… Não estou olhando apenas para 2025”, Sainz adicionado.
A transformação de um segundo piloto, não disposto a perturbar a paz, para uma entrega consistente de pódios levou Sainz para outro nível em sua carreira. Suas performances têm sido tão impressionantes que algumas figuras da Ferrari questionarão se cometeram um erro monumental. Porém, não cabe a ele ficar pensando nisso enquanto finaliza seu próximo movimento.
Mesmo que ele estivesse chateado por ter sido abandonado por Ferrari para Lewis hamiltonele pode olhar para trás de forma diferente, como a melhor coisa que poderia ter acontecido com ele se isso significasse pousar em Red Bull. Em sua maquinaria, ele poderia ser aquele que eles mais temiam.