A última vez Chase Elliott ganhou um Série da Copa NASCAR corrida em um oval intermediário, foi durante o auge da pandemia de Covid-19. A última vez Hooters ganhou uma corrida, ele nem nasceu.
Apesar de vencer cinco corridas durante a temporada de estreia do carro Next Gen Elliott lutou contra o azar nos mais de dezoito meses desde a quinta vitória em Talladega em 2 de outubro de 2022.
Ele chegou à rodada do campeonato de 2022, mas foi tirado da disputa por um giro, depois perdeu sete corridas no início de 2023, quando fraturou a tíbia enquanto praticava snowboard, o ponto baixo em uma temporada sem vitórias, quando perdeu os playoffs e terminou em décimo sétimo, o pior da carreira. na classificação.
Após 560 dias e 47 corridas de frustração, ele finalmente chegou ao fim do túnel depois de sobreviver a uma situação caótica. Autotrader EchoPark Automotivo 400 no Autódromo do Texas no domingo.
A corrida foi marcada por acidentes que resultaram em 14 advertências, excluindo as duas interrupções de etapa, a segunda maior na história da pista. Apesar da carnificina, seu Hendrick Motorsports a equipe, no auge de uma finalização dominante por 1–2–3 em Martinsville na semana anterior, parecia prestes a somar uma segunda vitória consecutiva como Kyle Larson venceu a etapa de abertura antes que sua roda traseira direita se soltasse repentinamente em alta velocidade.
Com Larson fora da foto, Elliott sobreviveu à confusão para assumir a liderança a 30 voltas do final. Ele e Denny Hamlin lutou pela posição, durante a qual ocorreram mais dois acidentes, até que este último girou faltando apenas duas voltas para marcar a prorrogação. Uma segunda prorrogação foi convocada após Kaz Grala e Harrison Burton colidiram juntos, mantendo Elliott na ponta dos pés mais uma vez.
Elliott e Ross Chastain ocuparam a primeira linha para a segunda relargada, e eles correram lado a lado até que Elliott conseguiu superá-lo na primeira saída da Curva 4. Quando Elliott partiu para iniciar a volta final, Chastain foi atropelado por Elliottcompanheiro de equipe William Byron para terminar a corrida em amarelo.
“Estou muito orgulhoso do nosso grupo por permanecer unido. Eu sei que quando você tem alguns anos ruins, um período em que as coisas não estão indo bem, é tão fácil abandonar o navio e começar a resgatar um ao outro”, Elliott disse sobre sua equipe # 9.
“Acho que a vitória foi ótima, tudo isso é fantástico, mas estou sinceramente muito orgulhoso da jornada e do grupo de pessoas com quem subimos juntos. Nós nos tornamos melhores. Eles me incentivam a ser um motorista melhor e uma pessoa melhor.
“Sinto que estamos todos em um lugar muito bom, e temos estado. É bom ver todo o trabalho duro valer a pena. Esses caras realmente merecem vencer. Eles estão quebrando isso há algum tempo, têm feito um trabalho muito bom.”
A vitória marcou seu primeiro lugar entre os cinco primeiros em uma pista intermediária na era dos carros Next Gen. Apesar da longa seca, seu Hendrick os colegas acham que não foi um sinal de que ele vacilou nos anos que se seguiram ao seu título.
“Nós, como empresa, não pensamos Chase Elliott já se foi”, opinou o presidente da equipe Jeff Andrews. “Tínhamos algumas coisas para trabalhar com a equipe, o apoio que estávamos dando a eles.
“Como eu disse antes, ele e Alan (Gustafson, chefe de equipe) gastei muito tempo neste inverno reconstruindo aquela equipe, colocando as pessoas certas nela, pessoas que acreditaram tanto naquela equipe quanto Alan e Perseguir fez. Acho que quando você junta todo mundo e remando o barco em uma direção, você começa a ver os resultados como os que tivemos até agora com aquela equipe em 2024.
“Certamente, Perseguir está de volta. Acho que o panorama geral que vimos em 2024 é exatamente o impulso que queremos ver construído com essa equipe. Caminha no bom caminho, agora tem oportunidade nos playoffs. Continuaremos trabalhando como organização para ficar ainda mais fortes do que estamos agora.”
A primeira vitória do Hooters na Copa em quase 32 anos
Além de sua sequência pessoal sem vitórias, a vitória de Elliott também marcou a primeira do principal patrocinador de seu carro. Hooters desde o final Alan Kulwicki venceu o Champion Spark Plug 500 de 1992 em Pocono em 14 de junho de 1992, um período de 11.627 dias ou 31 anos e 10 meses. Kulwickique venceu o campeonato daquele ano sobre o pai de Elliott Contatambém foi responsável por Hooters‘outros três Série da Copa vitórias no Bud 500 de 1991 e no Food City 500 de 1992 em Bristol.
Desde então, porém, a rede de restaurantes lutou para retornar a Victory Lane. Após a morte de Kulwicki em um acidente de avião durante a temporada de 1993 o patrocínio passou entre vários pilotos incluindo Loy Allen Jr., Elton Sawyer, Rick Mastroe Brett Bodine antes de abandonar o esporte em 2003.
A empresa voltou para NASCAR para uma pintura de homenagem única a Kulwicki por Greg Biffle em 2016 antes de se tornar um pilar permanente no ano seguinte com Elliott. Ainda assim, só no domingo é que ele finalmente conseguiu Hooters‘quarta vitória indescritível da NASCAR.
Elliott comemorou a vitória fazendo uma volta da vitória na Polônia, dando a volta Texas no sentido horário em homenagem a Kulwickium polonês-americano, que fez o mesmo durante suas vitórias.
“É uma das partes mais legais da pós-corrida para mim. Hooters tem sido um grande parceiro nosso há vários anos”, disse Elliott.
“É um sonho prestar respeito Alan Kulwickifaça uma volta da vitória na Polônia no Hooters cores. Isso é algo que eu queria fazer há muito tempo e simplesmente não tive a oportunidade de fazer isso. Cheguei perto algumas vezes.
“Assim que a corrida acabou, eu pensei, ‘Cara, finalmente tivemos a oportunidade de fazer isso e prestar homenagem a ele e à parceria.’ Hooters já existe há muito tempo. #
“Só para ver todo aquele negócio fechar o círculo com sua corrida pelo campeonato, ultrapassando meu pai, eles agora são meus parceiros, encerrando uma longa seca sem vitórias para eles e para mim também, e para nossa equipe. Realmente especial em vários aspectos. Muito apropriado quando você olha para ele.