Phish at the Sphere sempre seria totalmente diferente em comparação com a residência de abertura do U2 no imersivo local de Las Vegas. Ambas as bandas são conhecidas por ultrapassar os limites das apresentações ao vivo. Mas eles raramente abordam isso da mesma maneira. Os 40 shows do U2 no Sphere foram um show de rock polido e extravagante com setlists (quase) idênticos durante todo o percurso. The Sphere era uma tela perfeita para fazer estrelas do rock como Bono e The Edge parecerem não apenas maiores que a vida, mas também superdimensionados.
Por outro lado, Phish está fazendo apenas quatro apresentações e não tem planos de repetir sequer uma única música. E a julgar pelas entrevistas recentes, Abigail Rosen Holmes, co-diretora criativa do programa, não queria arriscar exagerar no visual; seu objetivo sempre foi manter o foco no Phish e na música, enquanto usava a tela LED de 160.000 pés quadrados do Sphere para aprimorar as músicas – e não distrair delas. “Queríamos aproveitar ao máximo a sala e também apoiar Phish fazendo o que Phish faz de melhor”, disse ela O Washington Post. E o que Phish faz de melhor são jams, improvisações e mostrar a musicalidade de próximo nível do grupo.
Mas isso foi antes da primeira noite, quando Holmes e o vocalista do Phish, Trey Anastasio, estavam mantendo silêncio sobre o que o show implicaria, além de dizer que todas as quatro noites estariam ligadas por um tema específico. Agora, o primeiro show está nos livros e aconteceu sem problemas. Os fãs presentes pareciam encantados com a experiência, e aqueles que transmitiram ao vivo de casa elogiaram a primeira noite como um dos programas de Phish com melhor som que já ouviram – mesmo que não tenham vivido toda a imersão em primeira mão. Os visuais que abrangem a enorme tela do Sphere eram adequadamente alucinantes, mas nunca exageravam.
Esta manhã, enquanto as legiões de Phish em Las Vegas descansavam para a segunda rodada desta noite, conversei com o diretor do programa outro o diretor co-criativo, Jean-Baptiste Hardoin, e o produtor Daniel Jean. Ambos trabalham na Moment Factory, com sede em Montreal. Dê uma olhada nos projetos da empresa e ficará imediatamente claro que Hardoin and Co. se sente confortável trabalhando em espaços únicos. Eles já fizeram cúpulas antes. Mas quatro noites de Phish at the Sphere exigiram muita preparação e visualizações que seriam flexíveis o suficiente para acompanhar se uma música de 10 minutos subitamente se estendesse para 25 minutos.
“Estava bem claro o que fazer e o que não fazer com a banda”, disse Hardoin. “Phish estava trabalhando mais do que nunca com criação visual. Foi interessante pavimentar essa estrada juntos e explorar.” Quatro shows completamente diferentes representavam um desafio assustador – o U2 executava o mesmo manual todas as noites – e não havia um tonelada de tempo entre o anúncio da corrida do Sphere no outono e as apresentações desta semana. “Tivemos que reinventar nosso pipeline de produção”, disse-me Jean. “Então procuramos nossa equipe de inovação para ver como podemos sequestrar algumas tecnologias para criar conteúdo em um ritmo mais rápido.”
“Começamos com a ideia de fazer 70% de cenas pré-renderizadas, o que é feito mais de maneira tradicional com CG e tudo, e 30% em tempo real usando Unreal Engine e Notch e um pouco de IA”, disse Jean. Quando os shows começaram, esse equilíbrio acabou parecendo mais como 50/50. Afinal, isso é Phish, e os congestionamentos não se prestam exatamente a vídeos pré-renderizados. “Na verdade, agora reproduzimos conteúdo em tempo real em 16K por 16K, o que acreditamos nunca ter sido feito antes”, disse Jean.
Em alguns momentos da noite passada, parecia que você estava vendo versões enormes dos antigos visualizadores do Winamp ou iTunes. Outros levaram a multidão a cenas intrincadas e deslumbrantes. “Este lugar é muito teatral”, disse Hardoin. “Às vezes você simplesmente coloca um ambiente agradável no espaço e as pessoas ficam cercadas por esse ambiente. Você não precisa ficar tão agitado com movimentos e coisas acontecendo. Você só precisa deixá-los por um tempo para curtir a música.” Sempre haverá pessoas que esperam mais. Mas você também deve considerar que uma boa porcentagem desses públicos estará sob a influência de algo, e você só pode levar seus sentidos até certo ponto. A esfera é IMAX com esteróides. Pode ser muito, mesmo quando você está totalmente sóbrio.
A equipe teve a chance de ver como seria o show na Esfera em março. Mas a colaboração pessoal começou muito antes: disse Anastasio A Associated Press que ele se encontrou pela primeira vez com Holmes para um planejamento inicial em junho. Segundo Hardoin, também houve encontros em Montreal e na cidade de Nova York. Mesmo quando separados, Holmes, Hardoin e Anastasio conversavam constantemente (muitas vezes diariamente) para discutir direção de arte, design de palco/iluminação, possíveis setlists para cada noite e assim por diante.
Há apenas uma esfera em tamanho real. Mas uma versão em miniatura foi construída com o propósito de acertar a mixagem de áudio hiperdirecional, que é gerenciada pelo técnico de som de Phish, Garry Brown. Ele disse O Washington Post que Phish teria “uma paisagem sonora muito mais ampla do que a que o U2 fez”.
A Moment Factory também construiu uma mini-dome para testes de visualização em sua sede em Montreal. Quando não estavam lá, os artistas e designers da empresa passavam muitas horas em realidade virtual, trabalhando com uma representação digital da Esfera para provar como seriam suas visualizações e cenários CGI de todos os ângulos do local. “Por mais que possamos nos preparar para um show como esse, não há como ver o resultado antes que aconteça em tempo real”, disse Jean. Ler essa vibração e responder a ela é onde as animações do Unreal e do Notch podem ser valiosas. A equipe pode aumentar ou diminuir as coisas à vontade. “Sabíamos que poderíamos nos adaptar ao que sentimos na sala neste momento específico.”
Até agora, o Sphere teve apenas duas bandas em seu palco. Dead and Company se tornará o terceiro no próximo mês. Perguntei a Hardoin qual seria seu conselho para quem tiver a sorte de sonhar com um evento futuro lá. Sua resposta foi simples. “Experimente algumas coisas”, disse ele. “É um novo paradigma para experiências ao vivo, shows musicais e assim por diante. Algumas coisas têm sido desafios no processo criativo. Não estamos acostumados com esses ambientes [and considered things like] as pessoas sentiriam enjôo? É muito rápido? Não é envolvente o suficiente? Meu conselho seria tentar coisas.
As três noites restantes de Phish no Sphere podem ser transmitidas ao vivo no site da banda. Se você estiver interessado apenas no lado do áudio, o SiriusXM transmitirá cada programa no dia seguinte na estação Phish e irá ao vivo para a apresentação final no domingo.
Encerrarei repassando à equipe de produção de vídeo de Phish um pedido de muitos daqueles que assistiram de casa ontem à noite. Fiquem com as fotos amplas, pessoal. Esta é a Esfera da qual estamos falando. Deixe as pessoas absorverem tudo – mesmo que nunca seja a mesma coisa que ter um ingresso.
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