TONY BLAIR era primeiro-ministro, The West Wing estava na TV e Dean Lewington, de 18 anos, fez sua estreia sênior em Wimbledon.
E 21 ANOS depois o defensor continua forte.
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Ele está pronto para fazer sua 939ª aparição em um grande confronto de quarto contra terceiro quando MK Dons receber Mansfield hoje.
Lewington está em quarto lugar em todos os tempos da liga inglesa, com 814 – um feito superado apenas pela lenda inglesa Peter Shilton (1.005), Tony Ford (931) e Graham Alexander (833).
Encontrando-me para tomar um café na arborizada Surrey, perguntei que segredo havia por trás de sua surpreendente carreira.
Ele riu: “Gostaria de saber porque venderia por algumas libras! Provavelmente estando feliz e com sorte com as lesões.”
Mas para um homem que completa 40 anos próximo mês, deve haver mais do que isso?
Lewington disse: “Eu peguei o final da velha escola futebol quando havia a cultura da bebida.
“Mesmo assim, tive a sorte de me beneficiar de métodos modernos de treinamento e de nutricionistas.
“A dieta não é nada em excesso, frutas e verduras, tudo de bom e cuidar de si.”
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Embora ele tenha permanecido tecnicamente em um clube, ele fez 32 partidas por Wimbledon antes de eles mudarem para Milton Keynes em 2004 – com pré-MK história oficialmente entregue à AFC.
Lewington começou sua carreira após o rebaixamento de Wimbledon da Premier League em 2000 e estava no time que se mudou para o MK.
O AFC Wimbledon foi criado, ganhando status de EFL, construindo um novo estádio em Plough Lane, não muito longe de seu antigo terreno, e agora na mesma divisão do MK.
Lewington, o único jogador do MK que sobrou do ‘velho’ Wimbledon, disse: “Foi um batismo de fogo – mas por sorte a maioria de nós que jogávamos naquela época eram jovens que passaram pelo time juvenil.
“Pela nossa idade, vimos como uma boa oportunidade e não nos preocupamos com os efeitos colaterais.
“A retrospectiva é maravilhosa e ninguém gostaria de repetir o que aconteceu.
“Mas a AFC continuou e se saiu bem. Não há animosidade da minha parte. Estou feliz que eles estejam fazendo o que estão fazendo, mas meu foco está no MK.”
Lewington jogou em todas as três divisões da EFL – desfrutando de três promoções, mas sofrendo cinco rebaixamentos.
A queda da última temporada para a League Two ocorreu apenas um ano depois de quase vencer a promoção ao campeonato – após uma derrota dolorosa para o Wycombe em duas partidas do play-off.
Ele disse: “Fui rebaixado duas vezes e promovido duas vezes no último dia. Tem sido uma carreira nas ligas inferiores, nada glamorosa – mas feliz.
A dieta não é nada em excesso, frutas e verduras, tudo de bom e cuidar de si.
Reitor Lewington
“Mudei um pouco de posição, mas sempre fui um lateral alto, bastante agressivo, calmo na posse da bola, bom passador.
“Mas não sou excessivamente atlético, então isso me impediu.”
O ponto alto de sua carreira foi ganhar a promoção ao campeonato em 2015 sob o comando de Karl Robinson, com Dele Alli liderando – o que levou o Tottenham a contratá-lo por £ 5 milhões.
E Lewington disse: “Depois do rebaixamento do Campeonato para a Liga Dois, queríamos voltar lá.
“Demorou mais de dez anos, mas o clube entrou em uma posição positiva.
“Tínhamos Dele passando, o time juvenil estava produzindo e tudo estava em alta.
“O Dele treinou conosco desde os 15 anos. Foi um prazer jogar ao lado e vê-lo atingir seu potencial.
“Entrar no Campeonato pareceu uma oportunidade para o clube se firmar. Não deu certo, mas aquele breve momento foi o melhor.”
‘Disseram-me que não era desejado e que poderia treinar em outro lugar’
O clube ficou na segunda divisão por apenas uma temporada e, dois anos depois, voltou à Liga Dois.
A permanência de Lewington no MK quase terminou duas vezes.
Um acordo de troca envolvendo Pawel Abbott do Huddersfield em 2006 fracassou quando o homem dos Terriers desistiu e em 2017 Lewington foi congeladas eliminado pelo ex-chefe Robbie Neilson.
Este último foi o momento mais baixo de Lewington. Ele disse: “Neilson me baniu do clube por cerca de seis semanas.
“Disseram-me que não era desejado e que poderia treinar em outro lugar. Foi quando pensei: ‘Talvez meu tempo no MK tenha acabado’. Mas ele foi demitido e as coisas mudaram.”
Durante esse tempo, seu pai Ray – ex-Fulham, Brentford e o técnico do Watford e número 2 da Inglaterra – foi inestimável.
Ele disse: “Com o pai no jogo, aprendi a perceber que não é algo pessoal. Os treinadores tentam escolher o seu melhor XI e às vezes isso não inclui você.
“Você sente que eles não sabem o que estão fazendo e que o mundo está contra você, mas eles estão tentando fazer o melhor que podem.”
Seu técnico de destaque foi o atual técnico do Southampton e ex-companheiro de equipe, Russell Martin.
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Ele explicou: “Russ acredita 100 por cento no que faz. Não existe plano B – é o jeito dele e você o segue.
“Alguns gestores, quando passam por uma fase difícil, mudam as coisas, mas ele não. É isso que o torna eficaz.
“Ele assumiu quando estávamos lutando contra o rebaixamento do Liga Um.
“Ele nos mudou para completar o futebol, que é o oposto do que os times costumam fazer nessas situações.
“Era um risco real, mas ele acreditava nisso. É como voltar à infância, jogando futebol livremente.”
Seu único arrependimento é que MK não tenha cumprido a ambição do presidente Pete Winkelman de chegar ao Prem – ou permanecer no Campeonato.
Mas Lewington disse: “A realidade é que custa muito dinheiro para entrar na Premier League agora.
“Quando o clube foi formado, a diferença entre a primeira divisão e a EFL era menor.
“O estádio e a infraestrutura estão lá, então se alguém quiser assumir isso, isso pode acontecer com certeza.”
Então, com o seu aniversário de 40 anos se aproximando, o que o futuro segurar?
Ele disse: “Em algum momento irei seguir o caminho do coaching. Mas continuarei jogando enquanto puder.”
Fonte TheSun