A NASA recebeu autorização para enviar um módulo de pouso semelhante a um drone para explorar Titã, a maior das 146 luas de Saturno.
Visando um lançamento em julho de 2028, a agência anunciou na terça-feira que agora pode concluir o projeto final do Dragonfly – um helicóptero do tamanho de um rover de Marte que será usado para detectar “processos químicos prebióticos comuns em Titã e na Terra primitiva antes do desenvolvimento da vida. ”
Se tudo correr conforme o planejado, o drone de oito rotores está programado para chegar a Titã em 2034, onde voará para dezenas de “locais promissores” para caracterizar a habitabilidade do ambiente de Titã e procurar quaisquer sinais de que a vida já existiu no planeta. lua rica em orgânicos. A atmosfera mais densa de Titã (cerca de quatro vezes a da Terra) ajudará o helicóptero a “saltar” até oito quilómetros uma vez por dia completo de Titã (16 dias terrestres).
Espera-se que o Dragonfly cubra mais de 170 quilômetros ao longo de sua missão de 32 meses – mais distância do que todos os rovers Marte e Terra-Lua da NASA juntos. A NASA estima que o helicóptero terá um custo total de ciclo de vida de US$ 3,35 bilhões, aproximadamente o dobro do gasto previsto quando o projeto foi anunciado em 2019.
“O Dragonfly é uma missão científica espetacular com amplo interesse da comunidade e estamos entusiasmados em dar os próximos passos nesta missão”, disse o administrador associado da Diretoria de Missões Científicas, Nicky Fox, no comunicado de imprensa da NASA. “Explorar Titã irá ultrapassar os limites do que podemos fazer com helicópteros fora da Terra.”
theverge