O vulcão mais alto do mundo vomita diariamente pó de ouro no valor de uma pequena fortuna.
Entre nuvens de gás, vapor e bombas rochosas, os cientistas encontraram pequenas partículas de ouro cristalizado emitidas pelo Monte Erebus, na Antártica.
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O infame vulcão expelidor de ouro foi descoberto em 1841 pelo capitão Sir James Clark Ross, que lhe deu o nome de seu navio, mas só está ativo desde 1972.
O continente coberto de gelo abriga 138 vulcões, mas apenas dois, Erebus e Deception Island, são considerados ativos.
Coberto de gelo e neve por fora, o Erebus tem um lago de lava escaldante dentro de sua cratera no cume, que borbulha continuamente desde 1972.
Conor Bacon, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Nova York, disse ao Live Science: “Isso é realmente muito raro, pois requer que algumas condições muito específicas sejam atendidas para garantir que a superfície nunca congele”.
Os cientistas revelaram que durante episódios anteriores de atividade vulcânica, o Monte Erebus é conhecido por vomitar pedras de rocha parcialmente derretida, conhecidas como “bombas vulcânicas”.
A fera de um vulcão – elevando-se a impressionantes 12.448 pés – também libera regularmente gás e vapor que contêm metal.
As plumas de gás estão carregadas com minúsculos cristais de ouro metálico que medem 20 micrômetros.
Embora minúsculo, o Monte Erebus produz cerca de 80g dessas partículas de ouro diariamente – que os especialistas estimam valer US$ 6.000 (£ 5.000).
As partículas de ouro são transportadas por gás quente a 1000 °C para a superfície e cristalizam na superfície crocante da lava.
Os cientistas sugeriram que essas partículas viajassem pelo ar, já que o “pó de ouro” foi encontrado a 621 milhas de distância da fonte.
Philip Kyle, do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México, disse ao NewScientist que a formação de ouro só é possível graças à natureza calma do vulcão.
Como o Monte Erebus emite gás lentamente, as partículas de ouro têm tempo suficiente para se transformarem em cristais.
Ele explicou que este é um processo único que seria impossível em outros vulcões com erupções mais violentas.
O Monte Erebus também ganhou as manchetes em 1979, quando um voo da Air New Zealand caiu tragicamente na montanha, matando todos os 237 passageiros a bordo.
O voo, que fazia parte de um passeio turístico pela Antártica, deveria sobrevoar o continente antes de retornar a Auckland no mesmo dia.
O passeio aéreo prosseguiu apesar dos avisos meteorológicos, o que levou ao acidente fatal.
Acredita-se que o maior desastre aéreo na Antártica tenha sido causado pelo whiteout – uma condição climática em que todos os objetos leves se misturam.
O erro técnico também direcionou o vôo para o lado errado, com o piloto confiando no computador e confundindo a face da montanha com gelo e neve abaixo.
Apenas seis anos depois, um voo da Japanese Air Lines atingiu o Monte Osaka no acidente de jato único mais mortal do mundo.
Entretanto, milhares de pessoas foram forçadas a fugir das suas casas depois de um vulcão no Anel de Fogo do Pacífico ter entrado em erupção cinco vezes consecutivas.
As autoridades temem que parte do Monte Ruang, na Indonésia, possa desabar após a enorme erupção e causar um tsunami.
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Fonte TheSun