Nos Estados Unidos, os bairros urbanos com residentes predominantemente brancos tendem a ter mais árvores do que os bairros cujos residentes são predominantemente pessoas de cor. Uma nova análise associou agora esta desigualdade a uma disparidade nas doenças e mortes relacionadas com o calor, relataram investigadores em 8 de Abril em npj Sustentabilidade Urbana.
Bairros com predominância de pessoas de cor têm, em média, 11% menos cobertura de árvores do que bairros de maioria branca, e as temperaturas do ar são cerca de 0,2 graus Celsius mais altas durante o verão, descobriram o ecologista urbano Rob McDonald, da The Nature Conservancy, e colegas. As árvores já evitam 442 mortes excessivas e cerca de 85 mil consultas médicas anualmente nesses bairros. Nos bairros maioritariamente brancos, as árvores salvam cerca de mais 200 vidas e evitam mais 30.000 consultas médicas.
Embora os resultados não sejam surpreendentes, a qualidade da análise é “realmente alta”, diz o ecologista urbano Steward Pickett, do Carey Institute of Ecosystem Studies em Millbrook, NY.
A equipe do McDonald’s comparou os dados do censo dos EUA de 2020 para 5.723 áreas urbanas em todo o país com dados sobre a cobertura arbórea e a mortalidade e morbidade relacionadas ao calor nessas áreas. Os dados do censo incluíam 180 milhões de pessoas – cerca de metade da população dos EUA – e o número de pessoas que viviam em bairros maioritariamente brancos e maioritariamente não-brancos era aproximadamente igual.
As árvores proporcionam um benefício de resfriamento durante ondas de calor extremas, especialmente quando há sombra sobre concreto ou asfalto (SN: 24/10/23). Plantar mais árvores em áreas necessitadas poderia salvar centenas de vidas, diz McDonald, que mora em Basileia, na Suíça.
Ao nível mais ambicioso, a plantação de 1,2 mil milhões de árvores em todo o país poderia evitar cerca de 460 mortes adicionais relacionadas com o calor e cerca de 81.000 consultas médicas adicionais anualmente, prevê a equipa. Mas mesmo um aumento de cinco por cento na cobertura de copa pré-existente poderia fazer uma diferença substancial em cidades como Filadélfia ou Nova Iorque, diz McDonald. Ambas as cidades têm atualmente milhões de árvores. “Os locais que mais sofrem com a desigualdade das árvores são também as melhores oportunidades para novas [trees].”
Pickett mostrou anteriormente que os planos para infra-estruturas verdes muitas vezes excluem as comunidades que mais poderiam beneficiar deles (SN: 06/02/23). A inclusão no planeamento ajudaria a garantir que essas comunidades tenham uma palavra a dizer no processo, diz ele, e estejam preparadas para manter árvores novas e velhas.