Os tanques ISRAELITAS avançaram para a estrada que divide a Faixa de Gaza, cercando efectivamente toda a metade oriental de Rafah, repleta de refugiados.
A ofensiva ocorre apesar da oposição internacional e, como diz o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, o seu país está pronto para “lutar com as unhas”.
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Estima-se que cerca de 1,5 milhões de civis que fugiram de outras partes de Gaza devastadas pela guerra procuraram refúgio em Rafah, vivendo em abrigos improvisados com acesso limitado a alimentos, água e cobertores.
Até sexta-feira – e seguindo ordens dos militares israelenses – cerca de 110 mil pessoas fugiram da cidade, segundo a agência da ONU para refugiados palestinos.
O presidente dos EUA, Joe Biden, alertou esta semana que interromperia os envios de armas para Israel se Netanyahu ordenasse uma grande invasão em Rafah.
Mas Netanyahu aparentemente não se intimidou com a ameaça e prometeu que Israel entrasse na cidade, onde disse que o “último bastião” dos militantes do Hamas – incluindo o chefe terrorista Yahya Sinwar – está escondido.
O primeiro-ministro disse na noite de quinta-feira: “Se tivermos que ficar sozinhos, ficaremos sozinhos.
“Se for necessário, lutaremos com as unhas.
“Mas temos muito mais do que nossas unhas, e com essa força de espírito, com a ajuda de Deus, juntos seremos vitoriosos”.
Constantes explosões e tiros foram ouvidos na sexta-feira a leste e nordeste de Rafah, à medida que os combates aumentavam entre as forças armadas israelenses e os militantes do Hamas.
O Hamas afirmou ter emboscado tanques israelenses perto de uma mesquita no leste de Rafah, indicando que as tropas de Netanyahu já haviam entrado na cidade pelo leste e avançado vários quilômetros dentro dela.
Os tanques israelenses teriam isolado o leste de Rafah do sul, capturando e bloqueando a única passagem entre o Egito e Gaza.
Os veículos blindados de combate alcançaram a estrada Salahuddin, que corta a Faixa de Gaza, e cercaram completamente o leste de Rafah – a “zona vermelha” que Israel ordenou anteriormente que os residentes abandonassem.
Um médico britânico voluntário em um hospital ao norte de Rafah, James Smith, disse à Reuters: “Ao longo dos últimos três dias, a situação realmente se deteriorou de forma incrivelmente dramática em Rafah.
“O número de ataques aéreos aumentou. O número de ataques de artilharia aumentou, e ouvimos dizer que equipamento militar pesado, tanques e assim por diante, estiveram nas ruas do leste de Rafah e também na passagem de fronteira de Rafah com o Egito.
“Todos os comboios de ajuda humanitária não conseguiram passar para Gaza vindos do sul nos últimos dias. Nenhum combustível entrou e a ONU já está a planear os piores cenários, racionando combustível apenas para atividades essenciais.”
Os militares de Israel alegaram já ter localizado vários poços de túneis no leste de Rafah e matado vários combatentes do Hamas.
Falando numa entrevista transmitida pela televisão dos EUA depois de Biden ter prometido suspender o fornecimento de armas a Israel, Netanyahu disse esperar que ele e o presidente dos EUA consigam superar os seus “desentendimentos”.
Ele disse: “Muitas vezes tivemos nossos acordos, mas tivemos nossas divergências. Fomos capazes de superá-los.
“Espero que possamos superá-los agora, mas faremos o que for necessário para proteger nosso país”.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse que seu país “permanecerá forte” e “alcançará nossos objetivos”.
Ele disse: “Atingiremos o Hamas, atingiremos o Hezbollah (do Líbano) e alcançaremos a segurança.”
Israel e o Hamas estão há muito envolvidos em conversações, mediadas pelo Qatar e pelo Egipto, que poderão resultar na libertação de reféns israelitas em troca de prisioneiros palestinianos.
Os negociadores abandonaram as últimas reuniões para uma potencial trégua no Cairo na quinta-feira sem avanços e com uma indicação de Israel de que prosseguiria com a planeada invasão de Rafah.
Cerca de 110 mil pessoas fugiram de Rafah antes do ataque de Israel, informou a agência da ONU para refugiados palestinos na manhã de sexta-feira.
O coordenador sênior de emergência do UNICEF na Faixa de Gaza, Hamish Young, disse ter testemunhado “muitas centenas de caminhões, ônibus, carros e carroças puxadas por burros carregados de pessoas e pertences” deixarem a cidade.
Ele disse aos jornalistas: “As pessoas com quem falo me dizem que estão exaustas, aterrorizadas e sabem que a vida em al-Mawasi será, novamente, impossivelmente, mais difícil.
“É simplesmente uma situação trágica e não há lugar seguro em Gaza para as crianças”.
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Fonte TheSun