Suar frio por causa de uma picada de carrapato pode ter seus benefícios.
Uma proteína encontrada no suor humano pode oferecer alguma proteção contra Borrelia burgdorferiuma bactéria transmitida por carrapatos que causa a doença de Lyme, relataram pesquisadores em 19 de março em Comunicações da Natureza. Em placas de laboratório e em ratos, a proteína restringiu o crescimento bacteriano. Mas algumas pessoas têm uma versão mutada da proteína que não funciona tão bem, talvez colocando-as em maior risco de serem infectadas.
“Quando falamos sobre fatores de risco para [contracting] Lyme, geralmente falamos sobre acampamento, golfe, talvez jardinagem”, diz o imunologista do MIT, Michal Tal. Mas atividades suadas, como corrida em trilha, normalmente não estão na lista. “Nunca houve uma questão de saber se importava ou não se você estava suando e se tinha alguma proteção no suor.”
Tal e colegas pretendiam encontrar genes que pudessem tornar algumas pessoas mais suscetíveis à doença de Lyme. A equipa analisou dados genéticos de cerca de 620 mil pessoas que foram atendidas em hospitais ou clínicas de cuidados primários na Finlândia e na Estónia. Mais de 25.000 desses indivíduos foram diagnosticados com a doença de Lyme.
A análise descobriu três genes candidatos. Dois genes fornecem as instruções para produzir proteínas imunológicas que ajudam o corpo a identificar invasores estrangeiros. O terceiro gene codifica SCGB1D2, “uma proteína totalmente inesperada sobre a qual… não sabíamos nada”, diz a geneticista Hanna Ollila, da Universidade de Helsínquia. A equipe finalmente descobriu que a proteína é produzida nas glândulas sudoríparas e pode aparecer na pele – a primeira linha de defesa contra carrapatos famintos.
Nas placas de laboratório, a proteína parou B.burgdorferi de crescer. Além do mais, os ratos injetados com a proteína e a bactéria não foram infectados.
No entanto, 40% das pessoas no estudo carregavam uma versão mutada da proteína. Em experimentos com essa variante, foi necessário o dobro de proteína para conter o crescimento bacteriano em placas de laboratório. E os ratos injetados com a variante junto com a bactéria desenvolveram infecções.
Os resultados, dizem os pesquisadores, sugerem que a versão normal do SCGB1D2 poderá algum dia ser aproveitada como tratamento para a doença de Lyme, a infecção transmitida por carrapatos mais comum nos Estados Unidos e na Europa (SN: 23/06/19). A proteína também pode ser usada como preventivo para parar B.burgdorferi de tomar posse. Mas isso exigiria um pouco de engenharia. “Ainda há muito trabalho a ser feito para vermos quanto potencial isso tem”, diz Tal.
A descoberta levanta questões sobre como a proteína pode interagir com as bactérias quando um carrapato procura uma mordida, diz a médica entomologista Adela Oliva Chávez, da Universidade de Wisconsin-Madison. A equipe de Tal expôs camundongos à bactéria por meio de injeções de agulha, evitando qualquer tática que o carrapato pudesse ter para tornar o SCGB1D2 menos eficaz (SN: 10/12/20).
Embora ainda haja muitas incógnitas, “estou entusiasmada, mas com cautela”, diz Oliva Chávez.