O presidente Joe Biden está viajando hoje para Racine, Wisconsin, para anunciar um investimento de US$ 3,3 bilhões da Microsoft, que construirá um data center de IA no mesmo local do projeto fracassado da Foxconn, de acordo com um comunicado de imprensa da Casa Branca.
O projeto da Microsoft, que a Casa Branca estima criará cerca de 2.300 empregos sindicais na construção e até 2.000 empregos permanentes, faz parte da iniciativa Investing in America de Biden. A Microsoft implementará os investimentos em uma “estratégia de quatro partes projetada para criar benefícios de longo prazo para a economia e o mercado de trabalho do estado”, disse a empresa em um comunicado à imprensa.
A Microsoft também desenvolverá um laboratório de inovação em IA na Universidade de Wisconsin-Milwaukee e uma “Data Center Academy” no Gateway Technical College, onde Biden deverá anunciar o desenvolvimento, diz o comunicado da Casa Branca. A academia treinará 1.000 pessoas na comunidade para empregos em data centers e STEM até 2030. O laboratório de IA pretende trabalhar com 270 empresas de Wisconsin até 2030. A Microsoft disse que também está fazendo parceria com a United Way para treinar mais de 100.000 pessoas em todo o estado em IA generativa.
Os moradores de Wisconsin podem estar céticos. Em 2017, o ex-presidente Donald Trump anunciou que a gigante tecnológica taiwanesa Foxconn – que, entre outras coisas, fabrica iPhones – estava a construir uma enorme fábrica de LCD em Mount Pleasant, uma pequena cidade com elevado desemprego. A empresa também prometeu “centros de inovação” em Racine, Eau Claire e Green Bay. Trump disse que o investimento de 10 mil milhões de dólares da Foxconn, que criaria 13 mil novos empregos, seria a “oitava maravilha do mundo”. A maior parte nunca se materializou.
Posteriormente, a empresa reduziu seus planos para a fábrica. Como Josh Dzieza relatou para A beira, os centros de inovação permaneceram vazios e a Foxconn contratou apenas algumas centenas de funcionários, muitos dos quais foram posteriormente despedidos. De acordo com o relatório de Dzieza, muitas das pessoas que acabaram empregadas pela Foxconn foram contratadas para que a empresa pudesse obter um subsídio fiscal do estado de Wisconsin. O estado acabou rejeitando o pedido de subsídio da Foxconn depois de descobrir que a empresa empregava apenas 281 pessoas elegíveis ao abrigo do contrato. No final, o projecto deixou Racine em situação pior: para construir a fábrica, o estado confiscou terras, incluindo casas de pessoas, através de domínios eminentes e desviou água do Lago Michigan.
Em resposta à reportagem de Dzieza, o então CEO da Foxconn, Alan Yeung, negou que os edifícios estivessem vazios. Mas em uma entrevista de 2022 com Decodificador, Yeung – agora professor de empreendedorismo na Universidade de Wisconsin-Madison – reconheceu que o projeto falhou, mas enfatizou que os edifícios não estavam completamente vazios. Ele também negou que o projeto tenha sido feito para aumentar as chances de reeleição de Trump.
“Sempre que você investe bem mais de US$ 50 milhões – junto com o pagamento de manutenção e impostos sobre a propriedade – em centros de inovação, eles podem ser comparados aos escritórios Potemkin, usados para ajudar um titular a ser reeleito. Nós não fazemos isso; na verdade, trabalhamos para nossos acionistas e gostaria de esclarecer isso”, disse Yeung. “Tínhamos nós mesmos, nossos parceiros e nossos clientes em muitos dos edifícios”, acrescentou mais tarde.
Em agosto passado, a Foxconn colocou à venda dois de seus edifícios em Wisconsin.
“O presidente Biden prometeu que, ao contrário do seu antecessor, não deixaria para trás comunidades como Racine”, afirma o comunicado de imprensa. O anúncio faz parte do grande esforço industrial de Biden antes das eleições de 2024. Em fevereiro, o governo disse que estava investindo US$ 5 bilhões em pesquisa para aumentar a fabricação doméstica de semicondutores como parte do CHIPS and Science Act de 2022. Em março, Biden anunciou US$ 20 bilhões em doações e empréstimos sob a Lei CHIPS para a Intel. A Casa Branca disse que os fundos ajudariam a empresa a expandir sua produção de semicondutores no Arizona e a criar 10 mil novos empregos no estado.
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