Como você resolve o problema de transformar uma plataforma popular de casa inteligente, comprometida com ideais de código aberto e padrão aberto, em algo maior que permanece fiel a esses ideais? Você cria uma base. Pelo menos, essa é a abordagem que o fundador do Home Assistant, Paulus Schoutsen, escolheu.
Esta semana, o Home Assistant anunciou que agora faz parte da Open Home Foundation. A recém-formada organização sem fins lucrativos será proprietária e administrará toda a Home Assistant e suas entidades relacionadas. Seus criadores e membros do conselho inaugural – Schoutsen, Guy Sie, Pascal Vizeli e J. Nick Koston – trabalham no Home Assistant, e a fundação não tem outros membros até agora.
Num comunicado de imprensa, a fundação afirmou que o seu objectivo é “lutar contra o capitalismo de vigilância e oferecer um contrapeso à influência das Big Tech, na casa inteligente – concentrando-se na privacidade, escolha e sustentabilidade para utilizadores domésticos inteligentes”.
Uma plataforma de casa inteligente de código aberto e construída pela comunidade, o Home Assistant difere de seus principais concorrentes de “grande tecnologia” – como Amazon Alexa e Google Home, porque oferece quatro coisas simultaneamente: controle local de sua casa inteligente que pode ser mais rápido e mais confiável que a nuvem: autoridade e acesso a todos os seus dados; compatibilidade com quase todos os dispositivos conectados — independentemente do protocolo ou fabricante; e a capacidade de fazê-los trabalhar juntos. Embora muitos concorrentes ofereçam alguns deles, poucos oferecem todos.
“Quero deixar claro quais são as nossas intenções para o mundo: que somos movidos por um objetivo maior do que o dinheiro. E que não estamos à venda.”
O Home Assistant é conhecido por seu poder e flexibilidade incomparáveis, mas até agora tem lutado para alcançar o usuário doméstico inteligente convencional. O Home Assistant pode ter uma curva de aprendizado acentuada, especialmente quando comparado à relativa simplicidade de uma plataforma como Alexa ou Apple Home. A integração de dispositivos pode ser complicada, a IU tem muito espaço para melhorias e as integrações podem ser um sucesso ou um fracasso.
“O Home Assistant não é a primeira plataforma de casa inteligente de ninguém”, diz Schoutsen. “Quando as pessoas superam seus sistemas existentes e desejam um controle mais avançado, é aí que recorrem ao Home Assistant.” Mas ele vê que a plataforma está num ponto crítico.
Com a chegada do padrão de casa inteligente apoiado pela indústria, Matter (com o qual o Home Assistant está fortemente envolvido), a adoção de casas inteligentes está se tornando popular. O Home Assistant quer continuar nadando ao lado da Apple, Amazon, Samsung e Google, com quem compete na casa inteligente há cerca de uma década. A Home Assistant nunca aceitou investidores, diz Schoutsen, e vê uma fundação como a melhor forma de crescer.
Schoutsen descreveu o roteiro futuro da plataforma em sua apresentação anual State of the Open Home no sábado, 20 de abril. Em uma entrevista antes da transmissão ao vivo, ele disse A beira sobre algumas das maiores mudanças planejadas para o Home Assistant após esta transição:
- O hub doméstico inteligente Home Assistant Green será vendido na Amazon este ano, a primeira vez que a organização venderá diretamente aos consumidores. Uma nova linha de dongles Home Assistant Connect para Thread/Zigbee e Z-Wave será lançada. Eles conectam o hub a dispositivos que usam esses protocolos (e substituirão o Dongle SkyConnect).
- O programa Home Assistant Works With, que oferece certificação para produtos que funcionam com a plataforma, está em expansão. Novos parceiros incluem Aqara, Ultraloq e Jasco.
- Um novo dispositivo de hardware de controle de voz do Home Assistant executando o assistente de voz de casa inteligente local do Home Assistant está planejado para lançamento no final do ano.
- O Home Assistant está trabalhando com a Nvidia para incorporar um modelo local de IA na plataforma de automação residencial.
- A plataforma tem pesquisado maneiras de melhorar sua IU para facilitar o uso do Home Assistant por todos na casa. Chamamos isso de “fator de aprovação da casa”, uma variante do fator de aprovação da esposa ou cônjuge que abrange todos em uma casa.
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O objetivo coletivo de todos esses esforços é fazer com que o Home Assistant se torne uma opção mais convencional e pronta para uso para usuários domésticos inteligentes. “Queremos ser uma marca de consumo”, diz Schoutsen. “Você deveria poder entrar em uma Home Depot e dizer: ‘Eu me preocupo com minha privacidade; este é o hub doméstico inteligente de que preciso.’”
A fundação também defenderá o desenvolvimento de produtos domésticos inteligentes “melhores”, diz Schoutsen, “Dispositivos com APIs locais e que sejam construídos de forma sustentável. Porque é preciso haver produtos compatíveis com o Home Assistant em que você possa confiar.”
O Home Assistant já cresceu?
Schoutsen, que iniciou o Home Assistant em 2013 com uma ponte de iluminação inteligente Philips Hue, um script Python e a missão de controlar suas luzes da maneira que quisesse, vê a base necessária para proteger o Home Assistant e levá-lo adiante. “Quero deixar claro quais são as nossas intenções para o mundo: que somos movidos por um objetivo maior do que o dinheiro. E que não estamos à venda”, afirma. A nova estrutura de propriedade proporciona uma plataforma mais forte para o crescimento. “Isso nos dá uma maneira de as pessoas nos levarem a sério, de nos ajudar a alcançar um público maior”, diz ele.
Até o momento, a forma informal como o Home Assistant opera tem sido confusa para as empresas que buscam parceria com a plataforma, diz Schoutsen. O lançamento da Nabu Casa, com fins lucrativos, há cinco anos, proporcionou um fluxo de receita para o Home Assistant por meio de um serviço de nuvem opcional que agora oferece suporte a 33 funcionários em tempo integral.
A fundação, que foi criada no mês passado como uma Verein (“associação”) na Suíça, separa formalmente a Nabu Casa da Home Assistant. A fundação será proprietária de todos os projetos, padrões, drivers e bibliotecas de código aberto associados ao Home Assistant, juntamente com ESPHome, ZigPy e Wyoming.
A Nabu Casa continuará como uma entidade com fins lucrativos que administra a nuvem e vende hardware Home Assistant e operará como parceira comercial da fundação. “O financiamento e o apoio só podem fluir de uma forma – da Nabu Casa, e de quaisquer futuros parceiros, para a Open Home Foundation e os seus projetos”, afirma Pascal Vizeli, cofundador da Nabu Casa e membro do conselho da fundação.
Ele também protege o Home Assistant de ser vendido. A lei suíça proíbe membros de uma organização sem fins lucrativos Verein de se beneficiarem dela, explicou Schoutsen ao A beira. “Nossos artigos afirmam ‘Não haverá distribuição direta aos associados em troca de atividades realizadas para a associação ou como qualquer outra forma de gratificação de qualquer espécie”’, diz ele. Da mesma forma, ele diz que a fundação só pode obter receitas provenientes de taxas de adesão, doações, programas de licenças e contribuições de parceiros.
Ainda assim, os usuários do Home Assistant podem estar cautelosos com essas mudanças estruturais maiores. A beira perguntou a Schoutsen como ele poderia amenizar quaisquer temores de que isso impactasse negativamente os usuários atuais. É difícil não traçar paralelos com a mudança do SmartThings para se tornar uma plataforma mais “amigável ao consumidor” após sua compra pela Samsung.
“Estamos constantemente fazendo esse equilíbrio entre facilidade de uso e recursos avançados e não sei como continuaremos a equilibrar isso”, disse ele. “Mas não podemos esquecer nossos usuários avançados. A plataforma está aberta; talvez em algum momento possa haver uma divisão onde temos a UI básica e a UI avançada; Não sei como isso vai funcionar. Mas porque somos abertos, porque os nossos dados são acessíveis, todos fazem parte da comunidade, mesmo que não utilizem as ferramentas específicas que estamos a construir.”
“Há um público maior que eu gostaria de alcançar e que não temos hoje.”
Ele também tem receio de entrar no lado comercial da casa inteligente, ao mesmo tempo que reconhece sua necessidade de desenvolver o Home Assistant. “Precisamos ter muito cuidado ao entrar neste espaço”, diz ele. “O desafio das pessoas parceiras é que elas são muito focadas nos negócios. E não é assim que operamos.”
Ele espera que a fundação forneça os alicerces necessários para o crescimento, ao mesmo tempo que protege as crenças e valores fundamentais da plataforma. “Acho que podemos crescer ainda mais agora que temos esse trampolim. A fundação é uma entidade real. As pessoas nos levarão mais a sério. Acho que a imprensa nos levará mais a sério. Há um público maior que eu gostaria de alcançar e que não temos hoje.”
Embora as principais plataformas domésticas inteligentes de hoje ofereçam maneiras simples e convenientes de controlar suas luzes, fechaduras e outros dispositivos inteligentes, a falta de acesso aos seus dados, opções limitadas para controle local sobre dispositivos e a dependência excessiva de algumas plataformas na nuvem podem colocar o usuário em desvantagem.
O Matter – que visa trazer controle local e interoperabilidade a todos os dispositivos e plataformas domésticas inteligentes – foi projetado para resolver alguns desses problemas. Mas a matéria não é uma plataforma; você ainda precisará usar um aplicativo em seu telefone ou computador para controlar sua casa. O Home Assistant quer ser esse aplicativo.
Ele pode se mover rápido o suficiente? Há um longo caminho entre formar uma base e embalar os Home Depots com hubs e gadgets do Home Assistant que garantam a fidelidade do Home Assistant. Entretanto, a Matter também está a fornecer a outras plataformas – como Aqara, Homey e Hubitat – as ferramentas para se expandirem e se transformarem em alternativas mais viáveis às grandes tecnologias na casa inteligente. Será interessante ver onde tudo vai parar.
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