A Câmara aprovou mais uma vez um projeto de lei que poderia banir o TikTok dos EUA, a menos que sua controladora chinesa, ByteDance, o alienasse – mas desta vez, é de uma forma que será mais difícil para o Senado protelar.
O projeto foi aprovado por 360 votos a favor e 58 votos a favor como parte de um projeto de lei mais amplo relacionado a sanções contra adversários estrangeiros como a Rússia. Faz parte de um pacote de projetos de lei de ajuda externa que visam fornecer ajuda militar à Ucrânia e a Israel e ajuda humanitária a Gaza. Devido à urgência dos fundos, empacotar o projeto de lei do TikTok com essas medidas significa que o Senado precisará considerar a proposta mais rapidamente do que faria como um projeto de lei independente. O projeto anterior do TikTok, que foi aprovado na Câmara por 352-65 no mês passado, até agora permaneceu no Senado, com os legisladores dando mensagens contraditórias sobre seu futuro.
Notavelmente, a presidente do Comitê de Comércio do Senado, Maria Cantwell (D-WA), cuja comissão normalmente aceitaria o projeto antes de ir ao plenário, permaneceu evasiva sobre o assunto. Mas depois que a versão do pacote de ajuda externa foi divulgada, ela disse que apoiava a legislação.
Isso ocorre porque a linguagem atualizada estende o prazo para a ByteDance alienar o TikTok antes que a proibição efetiva seja aplicada. A ByteDance teria até um ano para concluir a venda, em vez de apenas seis meses, para evitar o banimento. O novo texto da Câmara estabeleceria um período inicial de desinvestimento de nove meses e daria ao presidente o poder de estendê-lo por mais três, desde que haja progresso em direção a um acordo.
Durante o debate sobre o projeto de lei na manhã de sábado, o deputado Gregory Meeks, de Nova York, o principal democrata no Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse que apoiava o pacote que inclui a legislação atualizada do TikTok, embora tenha votado contra a versão independente. Meeks disse que se opôs ao projeto de lei independente anterior do TikTok “por preocupação de que seria uma autorização ampla que poderia ser usada indevidamente muito além do que estamos debatendo atualmente em Washington, além apenas do TikTok”.
Mas, acrescentou, “o projeto de lei deu um passo na direção certa, com um prazo mais realista para um processo de desinvestimento complexo. Deixe-me dizer, para que fique registrado, que acredito que este projeto de lei é sobre uma empresa que autoridades adicionais forneceram ao poder executivo ou devem ser interpretadas de forma restrita.”
O deputado Joaquin Castro (D-TX) não abordou diretamente o projeto de lei do TikTok quando se opôs ao pacote da Câmara no plenário no sábado, mas aludiu à forma como o aplicativo mostrou aos americanos a destruição que ocorreu em Gaza sob o primeiro-ministro israelense Comando de Benjamin Netanyahu. Castro votou contra o projeto de lei independente anterior do TikTok.
“Vimos como o governo do primeiro-ministro Netanyahu usou armas americanas para matar indiscriminadamente, para forçar a fome”, disse Castro. “Não podemos escapar do que vemos diante de nós todos os dias. Essa é a bênção da tecnologia atual: TikTok, Instagram, Facebook, tudo isso. E quando vemos isso, temos que decidir o que vamos fazer a respeito. Vamos participar dessa carnificina ou não?”
O deputado Raja Krishnamoorthi (D-IL), membro graduado do Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês que ajudou a liderar a legislação original do TikTok, enfatizou que o projeto “não é uma proibição, trata-se de um desinvestimento. E não se trata realmente do TikTok, trata-se da ByteDance, a empresa proprietária do TikTok e indiscutivelmente controlada pelo Partido Comunista Chinês.” (TikTok negou tal conexão).
O Senado estará fora de sessão na próxima semana devido ao feriado da Páscoa, o que pode atrasar a ação naquela câmara. A liderança poderia trazer os senadores de volta mais cedo para votar, mas isso poderia ser complicado por conflitos de agendamento. Como Político observou recentemente que alguns legisladores estão programados para viagens de delegações do Congresso durante o intervalo, o que pode tornar mais difícil trazer de volta senadores suficientes para aprovar o pacote.
Se o projeto de lei do TikTok permanecer na versão final do pacote do Senado e superar esse obstáculo, ele irá para a mesa do presidente Joe Biden. Ele já se comprometeu a assinar a legislação do TikTok, caso ela seja aprovada.
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