Beeper, o novo aplicativo de mensagens que tenta reunir todos os seus serviços de mensagens em uma caixa de entrada, está sendo adquirido pela Automattic, a gigante que administra o WordPress.com, o Tumblr e uma série de outras propriedades da web extremamente populares. O negócio foi fechado na semana passada e anunciado oficialmente na terça-feira. Junto com o anúncio, o Beeper também está abrindo seu aplicativo para todos pela primeira vez em todas as plataformas, encerrando sua lista de espera para sempre.
Há uma história fascinante aqui em todos os lados desta aquisição. Para o Beeper, isso acontece alguns meses depois que o Beeper lançou um novo aplicativo chamado Beeper Mini, que encontrou uma maneira de permitir que os usuários do Android acessassem o protocolo iMessage e se tornassem bolhas azuis no aplicativo Mensagens. A Apple não gostou disso; os dois lados jogaram um jogo de gato e rato por um tempo e, eventualmente, Beeper simplesmente desistiu. (Agora essa luta é destaque na queixa antitruste contra a Apple.)
Eric Migicovsky, CEO da Beeper, me diz para não considerar o momento como uma admissão de fracasso – que a Beeper não poderia fazer o que queria, então desistiu e vendeu tudo. Em vez disso, diz ele, trata-se de Beeper encontrar uma maneira melhor e mais sustentável de chegar onde sempre quis: um único aplicativo que combina serviços de mensagens, que transforma as mensagens em um sistema que prioriza as pessoas, em vez de uma plataforma que prioriza. “Tendo trabalhado nisso por três anos e meio”, diz ele, “e vendo como é difícil dar vida a algo assim, percebemos que precisamos saber quem são nossos amigos neste jogo”. A Automattic é uma defensora poderosa e de longa data do software aberto, foi uma das primeiras investidores na Beeper e tem uma boa reputação como administradora de suas aquisições. Para Migicovsky, parecia o lugar certo para pousar.
Por outro lado, o CEO da Automattic, Matt Mullenweg, vem dizendo há meses que acredita que as mensagens são o próximo grande pilar da empresa. Com projetos WordPress, a Automattic ajuda a supervisionar cerca de metade dos sites na internet. Com o WooCommerce, é um player poderoso no varejo online. E com as mensagens, Mullenweg me disse no outono passado, ele viu outra chance de trabalhar em algo tão grande e importante. “Mensagens é comunicação, e comunicação é fundamental para a condição humana”, disse ele. “E portanto a comunicação privada, gratuita, criptografada e de código aberto é um direito humano fundamental.”
“Mensagens é comunicação, e comunicação é fundamental para a condição humana.”
Mullenweg me contou isso em outubro, quando anunciava outra aquisição: uma compra de US$ 50 milhões do Texts, um aplicativo de mensagens completo que é o principal e talvez o único concorrente direto do Beeper. Mullenweg disse então que Migicovsky e Beeper estavam “pensando no espaço exatamente da maneira certa”, mas que ele questionou alguns dos modelos de segurança do Beeper que exigiam que ele armazenasse e descriptografasse algumas de suas mensagens. “As grandes empresas de tecnologia vão querer encerrar isso”, disse ele, com certa presciência, “e acho que o melhor argumento que terão é que isso está quebrando a segurança”. Desde então, o Beeper lançou algumas atualizações de segurança que mudam a maneira como o aplicativo lida com a segurança e evitam que o próprio Beeper veja mensagens não criptografadas do Signal, WhatsApp e outros aplicativos criptografados.
No futuro, Migicovsky será o chefe de mensagens da Automattic, e a equipe combinada de Texts e Beeper estará trabalhando no Beeper. (Nenhuma palavra ainda sobre exatamente o que está acontecendo com o aplicativo Texts.) O primeiro trabalho da equipe: preparar o aplicativo para as 450.000 pessoas na lista de espera do Beeper, que agora podem usar o aplicativo junto com quem quiser. Também há mais trabalho para trazer a versão mais segura do aplicativo para todas as plataformas do Beeper – no momento, o Android está muito à frente do resto. “Temos muito trabalho pela frente”, diz Migicovsky. “Mas estou bastante animado com isso.”
A equipe combinada de mensagens da Automattic continuará primeiro a construir um excelente aplicativo de mensagens multiplataforma. Mas o plano de longo prazo aqui está mais claro do que nunca: Mullenweg, Migicovsky e toda a equipe da Automattic pretendem substituir muitas das formas como você envia mensagens por um sistema de código aberto. Atualmente, o Beeper é construído com base no Matrix, um protocolo de código aberto popular e poderoso que está sendo usado por empresas e governos em todo o mundo. Mullenweg teve o cuidado de me dizer que está apostando em todas as coisas de código aberto, não apenas no Matrix; mas apostar no Beeper é apostar no Matrix.
Migicovsky há muito abraça a visão de não apenas combinar seus hábitos de mensagens, mas também mudá-los. Agora que qualquer pessoa pode usar o aplicativo, diz ele, haverá muito mais usuários do Beeper enviando mensagens diretamente para outros usuários do Beeper, tudo isso por meio do Matrix. “Nossa visão é aproveitar essas conexões que temos com outras empresas e outras redes”, diz ele, “mas, com o tempo, migrar as pessoas e dar-lhes a oportunidade de migrar para um padrão aberto de mensagens”. Se a Automattic e o Beeper acertarem, a luta da bolha azul não terá mais importância.
theverge