Sob o clima
Novas reconstruções climáticas mostram que os períodos de diminuição da temperatura e das chuvas coincidiram com três pragas que atingiram o Império Romano, Bruce Bower relatado em “O clima gerou pragas antigas?” (SN: 24/02/24, pág. 13).
Caramanchão relataram que os pesquisadores não têm certeza de como exatamente essas mudanças climáticas podem ter influenciado a propagação das pragas. Leitor Robert J. MacCoun perguntou se uma explicação poderia ser que as condições mais frias levavam as pessoas a passar mais tempo em ambientes fechados com pouca ventilação.
Os períodos frios “tendem a aproximar as pessoas de dentro de casa, aumentando as chances de propagação de doenças infecciosas”, diz o arqueólogo clássico Brandon McDonald da Universidade de Basileia, na Suíça. Mas esta é apenas uma das muitas maneiras pelas quais as mudanças climáticas podem impactar a propagação de doenças. Identificar o patógeno por trás de uma doença infecciosa é uma parte crucial do quebra-cabeça, Mc Donalds diz. Isso ocorre porque algumas mudanças na temperatura e na precipitação são vantajosas para certos patógenos e para os animais que os espalham, mas desvantajosas para outros.
“Durante a maior parte do período romano [disease] eventos, ainda não determinamos cientificamente a causa patogênica”, Mc Donalds diz. Embora as novas descobertas sejam dignas de nota, diz ele, os investigadores precisam de saber mais sobre as doenças e a sua ecologia para determinar como o clima pode ter influenciado a sua propagação.
Plantas pioneiras
Uma samambaia arbórea panamenha é a primeira planta conhecida que transforma folhas mortas em raízes que buscam solo rico em nutrientes, Darren Incorvaia relatado em “Fern revive folhas mortas” (SN: 24/02/24, pág. 5).
Leitor Douglas B. Quine ficou surpreso com o fato de a descoberta ter sido considerada nova, visto que o processo de transformação das folhas nas raízes parece semelhante à prática generalizada de propagação de plantas por meio de estacas de folhas.
A formação de raízes observada na samambaia, chamada Cyathea rojasiana, é um processo diferente da propagação por meio de estacas de folhas, diz ecologista de florestas tropicais James Dalling da Universidade de Illinois Urbana-Champaign. Nas estacas, novas raízes e folhas são criadas na folha ou no caule e se diferenciam em folhas e tecidos radiculares completamente novos. “A folha original morre,” Dalling diz. “Em C. rojasiana, a folha original perde a função fotossintética e se decompõe parcialmente, mas continua a viver por muitos anos, funcionando como raiz. Nesse caso, o tecido vascular da folha é reaproveitado.”