A Brilliant, fabricante de controladores domésticos inteligentes e interruptores de luz inteligentes, está sem dinheiro. CEO Aaron Emigh confirmou em entrevista exclusiva com A beira que a empresa despediu a maior parte do seu pessoal, fechou o seu centro de suporte e já não vende os seus produtos. No entanto, a empresa mantém seus servidores e os dispositivos existentes continuam operando nas residências dos clientes.
Mas por quanto tempo exatamente é uma pergunta que Emigh não conseguiu responder. “Indefinidamente, espero, mas em última análise, não está nas minhas mãos”, disse ele, explicando que a empresa entrou numa fase de venda de activos e está à procura de um comprador após o fracasso da sua ronda da Série C para levantar capital ou encontrar uma aquisição. empresa. “[The company] vai ser vendido. Temos vários interessados e faremos uma licitação muito rápida e venderemos”, disse Emigh.
“Tudo ainda está funcionando; tudo ainda está sendo monitorado.”
Usuários brilhantes começaram a perceber que algo estava acontecendo na semana passada. Um usuário do Reddit que afirma ser um revendedor/instalador Brilliant postou que não conseguia se conectar com a empresa. Todos os seus produtos estão completamente esgotados na loja online e na Amazon. O YouTuber George Langabeer juntou-se à especulação, dizendo que era impossível conseguir suporte ao cliente.
Quando A beira conversou com Emigh esta semana, ele disse que eles estão trabalhando para recuperar o suporte ao cliente, mas não venderão nenhum produto novo até que o futuro da empresa esteja garantido. “Anotamos tudo por cautela – queremos ter certeza de que temos um caminho claro ao vender qualquer produto.” Ele garantiu aos clientes atuais que “Tudo ainda está funcionando; tudo ainda está sendo monitorado. Minha esperança e expectativa é que os clientes não percebam nada diferente à medida que fizermos a transição para uma nova propriedade.”
Essa é uma visão muito otimista. Mesmo que um comprador seja encontrado, não há garantia de que ele manterá as luzes acesas. E se os servidores da Brilliant desligarem, qualquer pessoa que tenha um desses switches inteligentes de US$ 400 conectados em suas paredes perderá uma quantidade significativa de funcionalidade. Embora Emigh diga que os interruptores inteligentes continuarão a controlar as luzes às quais estão conectados e que a função de intercomunicação entre os interruptores funcionará, há muitos que não funcionarão.
Você não poderá controlar dispositivos conectados à nuvem a partir da tela sensível ao toque integrada, usar o aplicativo para smartphone da empresa, adicionar novos dispositivos ao sistema ou criar ou editar quaisquer cenas que você configurou. Emigh disse que algumas das integrações são locais (Sonos, Hue, LiFX, WeMo, Somfy e Hunter Douglas), então continuariam funcionando – pelo menos enquanto suas APIs estivessem disponíveis. O controle de voz Alexa integrado também funcionaria, mas sem suporte ou atualizações, seria imprudente manter os interruptores online. Ou seja, eventualmente, será apenas um interruptor de luz sofisticado.
Para quem não conhece, a Brilliant fabricou interruptores de luz inteligentes com fio que podem controlar as luzes existentes e outros dispositivos conectados por meio de seu painel touchscreen. Isso inclui lâmpadas inteligentes Philips Hue, alto-falantes inteligentes Sonos, campainhas com vídeo, fechaduras Schlage e termostatos Nest, entre outros. Os painéis de controle residencial inteligente também tinham o assistente de voz Alexa da Amazon integrado e uma câmera e microfone que funcionam como um sistema de intercomunicação residencial.
Fundada em 2016, a Brilliant estava tentando resolver dois problemas principais da casa inteligente DIY: fazer com que dispositivos de diferentes fabricantes funcionassem juntos em sua casa e fornecer uma maneira fácil para qualquer pessoa na casa controlar coisas como luzes, fechaduras, música, etc.
Mas Emigh acha que eles foram brilhantes demais, cedo demais. A empresa, que arrecadou um total de 60 milhões de dólares em financiamento ao longo dos seus oito anos, fracassou em grande parte porque o mercado doméstico inteligente não descolou tão rapidamente como previsto, disse Emigh. “Se tivesse alcançado aquela taxa de crescimento anual de 20%, o mercado seria 4,3 vezes maior do que é hoje”, disse ele. “Lançar uma nova categoria de produto num mercado mais lento do que o esperado tem sido difícil.”
“Lançar uma nova categoria de produto num mercado mais lento do que o esperado tem sido difícil.”
O custo também foi um grande fator. Os painéis de controle residencial da empresa começaram em US$ 399 e subiram para US$ 549 por switch. Esse preço realmente ultrapassa a linha entre um gadget DIY e um produto de instalação profissional. Com uma lista relativamente limitada de integrações, a Brilliant simplesmente não estava atraindo novos clientes suficientes para seu hardware.
Emigh diz que eles estavam tentando reduzir os preços e, na verdade, tinham um dispositivo de última geração mais barato, melhor e mais poderoso pronto para ser lançado. “Ele tem quatro vezes mais poder de processamento, um processador de IA para controle de borda e análise de vídeo no dispositivo; é uma atualização significativa.”
Mas factores macroeconómicos, como as tarifas e os factores de stress da cadeia de abastecimento global ao longo da última década, fizeram com que a Brilliant aumentasse os preços em vez de os baixar. O painel mais barato que hoje é vendido por US$ 399, inicialmente vendido por US$ 249. Emigh diz que queriam vendê-lo por US$ 199.
“Ao contrário das empresas maiores, não podíamos permitir-nos baixar os preços sem encurtar a nossa pista e potencialmente fechar as portas há anos”, disse Michael Williams, vice-presidente de marketing da Brilliant. “Esta contínua competição de preços no mercado de hardware levou a expectativas de custos irrealistas entre os consumidores.”
Emigh também cita questões de interoperabilidade como impedindo o crescimento. Eles queriam ser independentes de plataforma, mas isso era um osso difícil de quebrar. Um exemplo que ele deu foi o controle de voz: “Tínhamos dois assistentes de voz a bordo antes do lançamento, mas uma empresa não nos deixou lançar com ambos funcionando”.
Então, eles chegaram ao mercado com controle de voz Alexa integrado, mas sem suporte para Google Assistant. Mas, ao contrário de outras empresas que enfrentaram dificuldades semelhantes, a Brilliant nunca deu aos clientes a opção de escolher um ou outro, e foi assim que a Sonos inicialmente contornou essa restrição específica.
Apesar das dificuldades da startup, apenas ligar as vendas e o suporte sem avisar os clientes é uma má jogada. Emigh diz que isso se deveu em grande parte ao seu otimismo. “Até o último momento, acreditávamos que tínhamos uma aquisição que iria acontecer”, disse ele.
Embora Emigh diga que a empresa ainda opera da maneira mais eficiente possível em termos de caixa e continuará a fazê-lo até que seus ativos sejam vendidos, essencialmente, a Brilliant não existe mais.
Emigh apresentou um ditado comum quando uma startup se esgota: “Muitas vezes, as startups têm a ideia de produto certa, mas o timing de mercado errado”. Brilliant pode muito bem ter estado à frente de seu tempo – A beira escreveu antes sobre a necessidade da casa inteligente de melhores dispositivos de controle e o recentemente lançado Echo Hub da Amazon é um produto semelhante ao da Brilliant (por menos da metade do preço). Mas, no final das contas, ser um produto muito caro, sem funcionalidade suficiente para apoiá-lo, foi o que matou o Brilliant.
A falha fatal em termos de produto foi tentar trabalhar com todos quando ninguém queria trabalhar junto e acabar trabalhando com poucos. À medida que o mercado doméstico inteligente lutava para crescer, os grandes participantes mudaram de rumo – a interoperabilidade é todo o princípio fundador do padrão de casa inteligente apoiado pela Apple, Amazon e Google, Matter.
Para a Brilliant, a matéria chegou tarde demais e ainda está incompleta para ser útil ao produto como é hoje. Mas, com o proprietário certo, ainda há potencial para o dispositivo se tornar o controlador brilhante que a casa inteligente precisa. Claro, esse é o melhor cenário. O pior caso é que as pessoas fiquem presas a computadores caros conectados às paredes e que não fazem nada além de acender as luzes.
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