As restrições orçamentárias fizeram com que a NASA procurasse um método mais rápido e barato para trazer amostras da superfície de Marte de volta à Terra. Em uma teleconferência na segunda-feira, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse que uma revisão independente concluiu que o plano atual da agência de trazer as primeiras amostras coletadas pelo rover de Marte Perseverance poderia custar até US$ 11 bilhões e provavelmente não seria alcançável até 2040. O ano fiscal de 2025 orçamento para a agência espacial, bem como cortes orçamentais adicionais previstos, estão por trás da lentidão com que o plano actual está a ser executado.
“É inaceitável esperar tanto tempo”, disse Nelson sobre a missão de devolver amostras de poeira e rochas de Marte para a Terra. “É na década de 2040 que pousaremos astronautas em Marte.”
A NASA está planejando solicitar ideias de seus vários centros e do Laboratório de Propulsão a Jato para uma missão de retorno mais rápida e barata. Nelson disse que a agência pretende um orçamento inferior a 7 mil milhões de dólares e espera trazer as amostras de volta na década de 2030.
A revisão independente, realizada em Setembro passado, levantou inúmeras preocupações sobre a viabilidade da Missão de Retorno de Amostras de Marte da NASA. A NASA estimou originalmente que o lançamento da missão de retorno ocorreria em 2027 ou 2028, mas a análise independente concluiu que isso seria impossível devido a “questões técnicas, riscos e desempenho actual”.
Em uma postagem X na segunda-feira, o fundador da SpaceX, Elon Musk, escreveu que a empresa responderá à solicitação de alternativas da NASA e que o foguete Starship da empresa tem potencial para retornar “toneladas importantes” em menos de cinco anos.
A Starship enfrentou seus próprios atrasos e desafios. O lançamento mais recente de um protótipo em março foi bem-sucedido, mas a SpaceX perdeu contato com o foguete assim que ele reentrou na atmosfera da Terra.
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